黑石神庙

“你确定这条路是对的？”丹妮拉问道，瓦尔正领头穿过那些小棚屋和塔楼。一如既往，那些幽灵般的狄瓦幻影全都无视了他们。“我发誓，要是这条路最后不对……”

“好啦，亲爱的，对我有点信心，行不行？”瓦尔转向她，拿出他的通讯器。显示屏上有一条细细的线。“看！这玩意儿上有个离线地图程序。我们只需要原路返回就行了！”

“哈……我都不知道通讯器还有这功能。”迪娜顿了顿，“……等等。这不是通讯器自带的功能。它本来只有像，三个基本功能——”

“哦，是阿蒂东拼西凑弄出来的，他今早给我的！这叫……我也不知道该叫它什么。他想法子连上了小奥吉的绘图平板，然后不知怎么就复制到了其中一个通讯器上。”瓦尔把通讯器翻过来给她看。它的背面被扯掉了。松散、看起来很危险的电线连接到背面一个持续发光的晶片芯片上。胶带把这整个装置固定在一起。“他可真是个麦吉弗。这肯定没小奥吉真正的地图那么全面，但能帮我们找到回去的路。对我来说够好了！”

“我都不知道沃恩对技术这么在行。他能给我们大家也都做一个吗？”

“呃，他跟我说那不可取。这玩意儿？现在完全没法通讯了！再说了，除了他，就我们俩最需要跑出来干这活——而且我俩总在一块儿！我猜他觉得活儿太多了，反正我们很快都要一起去震中了。”

“嗯……”丹妮拉说，一些念头闪过她的脑海，但她决定暂时保持沉默。

瓦尔看得出丹妮拉越来越不舒服了。他伸出手臂搂住她的肩膀。

“感觉还好吗？”他问道，“是因为刚才那个鬼魂吗？我敢肯定他活着的时候就是有点爱开玩笑罢了。”

“不……不是那个。我不知道。我有点觉得……”她越过自己的肩膀看了看，“……像是被监视了。”

瓦尔扫视了一圈他们周围那几十个鬼魂。“嘿，那个，不是想吓你，但我想//我也觉得一样。”

“哈。听着，好吧，这……这大概没什么。只是……”丹妮拉犹豫了，“只是……很怪。我读过关于狄瓦人的东西，我……我脑子里一直有这么个画面，但是……这实在是……”

他们停了下来，就那么吸收着所有的细节。一个鬼魂在交错而过时似乎在看着另一个。那是个点头吗？那个是不是微笑了？他们似乎不再蹒跚而行了，他们只是在正常地行走。在营地附近的空地上时，他们也是这么警觉吗？他们靠在一间石屋上，面前的景象……几乎是……

“嗯，这地方确实少了很多酷刑，是吧？”瓦尔说，“要不是他们全都是红色的骷髅人，这儿几乎会让人觉得安宁。”

“是啊，怪了。我……我有点他妈目瞪口呆。”

然后，仿佛感应到她话中的讽刺，从对面的一间石屋里，走出了某种他们绝对没预料到的东西。丹妮拉先看见了。她倒抽一口气，拽了拽瓦尔的衬衫，指着那边。他张大了嘴巴。

一个矮得多的鬼魂，只有他们一半高，突然蹦了出来。然后又一个，两个小鬼魂你追我赶，似乎在玩一场捉人游戏。跟在它们后面的是一个高些的鬼魂。她怀里抱着一个襁褓。一双双木乃伊化的小手从里面伸出来。

“小孩，”丹妮拉低语道，感受着这一切的奇异。“这里有孩子。”

地狱里有孩子。地狱里有婴儿。这真是一种奇怪的感受，因为她再次抬起头，又看到了它，房顶上挂着的另一尊可怖雕塑。他们那可怖的红色死神。

“对啊。我是说，这也说得通。他们确实拿孩子献祭给他。”她叹了口气，有什么刺痛了她的眼睛，她们继续看着那些孩子的鬼魂彼此嬉戏。然后，她抬起头。那个鬼魂母亲正直直地盯着她们。

“我认得那座尖塔，”丹妮拉低声说。

“什么？你说什么呢？”

“那是……那是个著名的狄瓦废墟。那座神庙。我……我见过它现实世界里的对应物。我们得去那儿，我们还剩多少时间？”丹妮拉问道，“一小时四十三分钟。”

她转向瓦尔，“要是跑过去，我们也许还来得及。”

当丹妮拉和瓦尔从楼梯井底部走出来时，言语无法形容他们的感受。他们不知道自己在期待什么，但绝不是这个。

这跟仅仅在书里读到它完全不同，丹妮拉想，所有那些事实和数据，所有的推测，所有被时间掩盖的数字。她在叔叔的书房里一遍遍地匆匆翻阅过那些书页，但这肯定是另一回事。

他们正站在一个看似巨大的筒仓状密室的墙边。而筒仓的墙壁上——排列着的，肯定有成千上万的骸骨。

不，她往下窥视，发现自己看不到密室的底部时，心想。肯定有数百万具。 这是第一帝国两千年系统性压迫的产物。而她突然意识到，基金会的史学家们显然严重低估了狄瓦文明的真实范围和规模。

天花板上是她所见过的最为怪诞的深红之王描绘。它占据了整个天花板，却仍显不够。他的独眼向下窥视，那是一种全然没有灵魂的目光。他那张开的巨口大张着，只能看见他的上颚。墙上排列的骷髅汇成巨大的柱体，全都盘旋着进入他的口中。在那口内，能看见几层牙齿，接着一切便隐没于黑暗之中。他的胃口堪比一位原初之神——无休止的贪婪，永无止境。

七条嵌入尸体墙壁的锁链，将一个孤零零的笼子悬吊在他们面前。一条细细的钢制步道，从楼梯底部通向笼子，是这个噩梦筒仓里唯一的其他特征。当他们无言地走近笼子时，两人都意识到，笼子本身也是由骨头制成的。

笼子里有一个孤独的鬼魂。一具赤裸的骷髅。一丝不挂，只有织物和细绳缠绕在她的骨头上。那些织物和细绳系在笼子上，但似乎并不限制她的行动。

她正在一块石板上疯狂地划刻着什么。

黑暗中

碎裂

“起床啦，太阳晒屁股啦！”奥古斯特说着，从她的帐篷里钻了出来。

“都快正午了，小奥吉。”汉娜从帐篷另一头喊道。“不过话说回来，在这儿判断时间真他妈难。”

“等等，汉娜，你还在外头？！你从昨晚到现在一点儿都没睡？”

“屁咧，”汉娜说着，朝奥古斯特晃了晃她的霰弹枪，“我们刚轮完班，我刚从瓦尔那儿接班。顺带一提，还是没那家伙的踪影。”

“天哪，我还是不敢相信他就在我隔壁的帐篷里……”奥古斯特打着哈欠，“我昨天忙得根本没听见他。呃，瓦尔在哪儿呢？我错过他了吗？”

“没。他和丹妮拉正要走。沃恩早就走了，还在弄……导航之类的活儿吧，我猜。我觉得他今天就能确定震中了，但看起来很可能就是那座黑城堡，”汉娜耸耸肩，“你要是想送送他们，现在就该起来了。”

在营地边缘，奥古斯特看见丹妮拉和瓦尔正给安娜看相机上的什么东西。

奥古斯特目送着他们离开，虽然这不是她最后一次见到他们，但她愿意这样记住他们。

在接下来的几个小时里，安娜、汉娜和奥古斯特忙着拆除营地。所有的帐篷都得打包，所有的设备都得分类装进相应的袋子和背包里。废弃物被整理处理。

这工作出奇地繁重。以至于她们根本没注意到，在拆卸移动厕所的间隙，那个老头又出现了。

“你好，”他说。“抱歉昨天打扰你们了。”

“没问题，”汉娜一边说着，一边拧下横梁上的一个螺栓。

两秒钟后，一把霰弹枪对准了他，安娜和奥古斯特都躲到了汉娜身后。

大约一小时后，汉娜终于把枪口放低了些。这并非出于对阿尔贝托渐增的好感，而是出于挫败感——这家伙就是不肯闭嘴，也不围绕主题。不过，确实越来越清楚的是，这个男人构不成威胁。只是……极度迷失方向。

他显然有些事藏着掖着，但她觉得不能怪他。他告诉她们，他在某个村庄长大，那里显然信奉着某种和平主义的兀尔德主义（这点她完全无法理解）。他说他来这里，是在经历了特别糟糕的存在危机兼神学危机后，进行一番灵魂探索，但他也不确定自己是怎么到这儿的。

整件事很难理清，因为他不断跑题到无关的话题上，比如晦涩的艺术分析，或是他很久以前读过的某本书。不过，他似乎随着时间推移有所改善。

显然，他刚刚回来。比预计的晚了不少，因为他在路上迷了路。他们甚至根本没注意到他回来。他带着阿尔贝托走进自己的帐篷进行审问。当拉链在他们身后拉上时，安娜能透过帐篷上那扇小小的透明窗户看到他们，亚瑟脸上又出现了那种难以捉摸的表情。只不过这次，有点不一样。她看到当他连珠炮般向阿尔贝托抛出问题时，他的眼睛以一种奇怪的方式闪着光。

接下来的三十分钟里，亚瑟没有向他们透露他们谈了什么，但似乎他确信阿尔贝托是可信的，而不知怎的，大家都有了一种默契，这件事就到此为止了。他们只要等着鬼魂消失，等着瓦尔和迪娜回来，重新集结，然后在阿尔贝托的指引下，向城堡进发。显然，这会把行程缩短好几天。

当然，他全程都会被绑着，而他对此似乎并不太在意，还有最后一项测试他必须通过，才能赢得他们的信任。一个基金会设计的、万无一失的方法，来确知阿尔贝托是否可信。

“阿尔贝托，你能看看这张图吗？”安娜说着，拆开卡片的信封，展开了那个认知危害。“现在，能告诉我这是什么吗？”

“是个墨迹？”

“是啊，可是……那个墨迹看起来像什么？我是说，在你看来。”

“嗯……我猜它是个……黑猫？一只用箭头构成的黑猫。”

安娜转向沃恩，他点了点头。然后，他拉过一把椅子。瓦尔和迪娜大约再过两小时就会回来。

四个多小时后，他们还没回来，而事情显然已经出了非常、非常严重的问题。

在那之后，事情进展得非常迅速。五分钟内，所有人都打包好了自己的物品，背上了背包，亚瑟则像牵着狗绳一样拽着阿尔贝托，让他领路。阿尔贝托似乎对那条绳子并不在意，就像他不在意亚瑟正用来顶着他后脑勺的那把枪一样——以防他有什么突然动作。

汉娜走在前头，查探潜藏的危险。每当她转过身时，都会注意到阿尔贝托把眼睛闭得紧紧的。然而，不知怎的，他似乎总知道该往哪儿走。

阿尔贝托的捷径路线极其违反直觉，却绝对有效。他们朝迪娜和瓦尔最后前往的反方向走，他们感觉像是在绕圈子，最终却从完全不同的地点出来了。

“有时候，这地方会阻碍你，”阿尔贝托说。“另一些时候，它会帮你。”

随着最后一次转弯，他们竟然已经来到了神庙门口。那时，外面天已经快黑了。汉娜记得当时觉得，这地方看起来比照片上看到的还要糟糕得多，不祥得多。她抬头望去，仿佛它会永无止境地延伸下去。有那么一刻，她分不清神庙深红色的墙壁止于何处，天空又从何处开始。

他们一切都计划好了。他们进去，喊迪娜和瓦尔的名字，看他们能不能回应。奥古斯特和她检查上层，亚瑟和安娜检查下层。之后，他们再慢慢向周边区域搜索。有阿尔贝托帮忙，他们可以足够快地完成。他们一切都计划好了，所以她必须保持冷静，因为奥古斯特快要过度呼吸了。为了她，她得保持冷静。他们有计划。

（奥古斯特攥着通讯器的手在抖。它还是收不到瓦尔和迪娜的信号，但现在干扰应该已经消失了。为什么收不到？）

他们几乎立刻就找到了他们。亚瑟刚踹开门，一股铁锈的恶臭就冲鼻而来。无需再往深处搜寻，因为他们从这儿就能看见那个献祭祭坛。

瓦尔像一头饥饿的野兽般，趴在迪娜的尸体上。那些声响，那轻柔的咀嚼声，那些内脏的闪光，将萦绕汉娜一生，至死方休。迪娜的头歪向一边。她看不出她是什么表情，因为她的脸已经所剩无几了。她眼睛本该在的地方，被彻底地、可怖地剜空了——然而不知怎的，那两个空洞的眼窝，仍然谴责般地凝视着墙上的其中一幅深红之王的描绘。即便在这永恒的红色之中，他们也能分辨出那大量的鲜血，正渗入这神圣庙宇的泥土地里。

时间凝固了，事情在一帧一帧地发生，瓦尔似乎以一种历经千年的慢动作转过头来。他眼镜上的镜片碎了。他整张脸都是湿的。肉屑从他塞得满满的食道里涌出。当他审视着在场所有人对他这怪诞的奉献展示的表情时，他看起来几乎是自豪的。他的动作缓慢而一丝不苟，像某种高效运转的掠食者，却被塞进了一个人瘦削的躯壳里。

“……亚亚亚亚瑟瑟瑟瑟……”瓦尔呻吟着，鹿角从他颅骨中爆裂而出。他下颚里的东西掉在了地上，那声音简直是噩梦。他们看着这玩意儿四处蹒跚，仿佛它的骨头撑不起它的皮肤，仿佛有什么东西威胁着要破体而出。虫子一样的东西在他皮肤下蠕动。在他眼睛曾经所在的那片黑色虚空背后，有什么在脉动。

（上帝舔着嘴唇，品味着那血红的葡萄酒。）

然后一切又动了起来，神经以一种它们从未被设计过的方式重新激活，汉娜记得自己试图拔枪，但当她转身时，一声枪响，她回头看，看到那个曾是瓦尔的东西，他，它，向后弯折过去。她能闻到空气中的火药味，那个曾是瓦尔的东西又爬了起来，它正冒着烟，蜕下红色的鳞片，正用四条有蹄的肢体爬行着，它的整个脑袋变成了一只巨大的独眼和巨口，树状的角从它头上长出，亚瑟又朝那该死的鹿形怪物开了一枪，而它还是他妈没死，因为它胸口带着个洞，却开始狂奔起来——现在它扑向了他们，它张开了脸上的深渊，然后——

她的耳朵嗡嗡作响。她的世界一片漆黑，她一下又一下地试图强迫自己睁开眼睛。当她的视线清晰起来，她看到那个红色怪物的无头尸体，还在冒烟，一边流血一边噼啪作响。脑浆和牙齿的碎片溅在墙上，像一幅暴力的抽象马赛克。它的肌肉仍在抽搐。它肯定有瓦尔两倍大了。

亚瑟走过去，把枪里剩下的子弹全倾泻到它身上。那尖锐的爆裂声变得越来越沉闷，而当她的听力再次清晰起来时，汉娜终于能分辨出其他的声音。血滴落的声音，瓦尔和迪娜的血。安娜在他们身后呕吐的声音，阿尔贝托祈祷的声音，还有奥古斯特的声音——从他们开门的那一刻起，她就一直在哀嚎。

上帝看不见的某处

所有的科学都是关于变化的研究。化学、物理、生物学、心理学、神学。肉体腐烂，石头氧化，钢铁生锈。人，在万物之中，承受着最多的变化。压力、时间，全都在你的脑海里沸腾翻滚。实在是太多了。

外面有人在跑。罗素透过窗户看着斯坦的小队冲向那个人。他们把他拖过泥土，用他们的小警棍把他打个半死，而当那男人蜷缩起来，不再动弹时，他感觉自己也正在改变，但这不再像以前那样困扰他了。

利亚姆不久后进入了他的办公室，像往常一样把实验室外套挂在门边。罗素仍能听到比利·乔那首该死的歌从他走廊尽头的办公室里轰鸣而出。他关上门，音乐便被隔音层完全静音了。

“情况怎么样了？”罗素拉上百叶窗，问道。

“老样子，”他答道。“不过，这个月的数据终于回来了。你觉得这能算个事儿吗？”

利亚姆把一堆文件扔在桌子上，点了根烟。接下来的三十分钟里，他只是一言不发地等着，看着罗素一份接一份地读着文件。他读完后，把所有文件整齐地摞成一堆，然后拉开一个文件抽屉，把它丢到一堆一模一样的文件堆上。

“效率提升了12%，”罗素说。“比上次的产出更大了。而且这是在给罗最后的员工用了记忆删除之后。那边大家怎么样？”

“嗯，他们比上次接受得好了，所以如你所说，假设成立。”利亚姆盯着他，然后扬了扬眉毛。“那么，现在怎么办？我觉得我们不能一直泄露文件，监督者还在生我们的气，所以我想我们得先保持低调。”

“不，我觉得没那个必要，”罗素说。“事到如今，消息已经走漏了。我想我们可以用更隐蔽的方式继续推进。我怀疑监督者会去检查我们的设备清单，或是我们的人员再分配池。反正心理测试结果都会被锁进地下室里。”

“那么，你需要我做什么？”

“嗯，我们已经有了一个科学框架。在那之后，下一步就是应用。”罗素说着，从办公桌里取出一个活页夹。“这就是接下来的计划。”

利亚姆打开活页夹。现在，轮到罗素等待了。没过多久，因为才翻了几页，利亚姆就已经直接跳到了结尾。

“伦理委员会会为此找我们算账的，你意识到这点了吗？”利亚姆说，“他们的备忘录可没怎么拐弯抹角。”

“所以我们才不能自己来做。继续读。”

利亚姆继续读下去。罗素给自己倒了杯苏格兰威士忌。他倒酒的时候，看着利亚姆的表情随着每一行字变得越来越扭曲。

“老天，”他合上活页夹，说道。

“你想拿什么来换？”罗素又拿起一个杯子，问道。

“一间更大的办公室。一份更轻松的活儿，也许和斯坦那帮人一起，”利亚姆停顿了一下，说。“不过，很快你就得另找别人来当你的跑腿了。”

“这点我不怀疑，”罗素说，“不过眼下，就好好享受这些免费升迁吧。那个杯子是你的了。”

“这能持续多久？”

“只要基金会允许它持续多久，就多久。所以……够久了。而且，上帝保佑，今天在这房间里决定的事情，将引领我们进入一个更好的时代。一个‘适合现代与道德世界的基金会’，可以说。”

利亚姆笑了起来，被那烈酒呛住了。

“你不同意？”罗素微笑着。

“不，不，只是……”利亚姆用袖子擦掉酒渍，“这跟上帝没关系，拉斯。我们之所以在这里，就是因为这个。上帝没有在看。没人在看。”

“也许吧，”罗素举起自己的杯子说。“不过，不知为何，我有种感觉，就算祂在看，祂也会赞同的。”

关于那件事，说来好笑

夜很静。风很轻。只有蟋蟀的叫声和树叶的沙沙声。汉娜·佐布再次透过望远镜望向远处那片昏黄的灯光。他们看起来当然不像猩红教派信徒，不过话说回来，她以前也被外表愚弄过。不，不，那样想太蠢了。这很蠢，而且会害死人。

她看着小小的影子在夜色中移动，寻找着任何显示那些惯常堕落行为的迹象。不过，到目前为止还没有什么，但她知道只要继续观察，总会有东西露馅的。总会有，因为基金会知道自己在做什么，而正是基金会告诉他们那些村民的真正面目。

用他们的语言，他们被称作红土之子。几周前猩红响应部传下来的消息，关于那些仪式，关于那些陈列在孩子们面前的尸体。他们瞧了一眼，对卫星图像上看到的东西不满意，汉娜不到一小时就上了飞机。这是个标准任务，跟她参加过的其他任务一样，她猜自己对此是心存感激的，尽管任务的数目已经减少好一阵子了，而她不愿去想一旦它们完全停止，自己会怎么样。

“汉娜，轮到我了，”身后一个声音说，她转过身，是乌尔里希，带着他标志性的胡子。“到现在还没动静，嗯？”

“没，还没有，”汉娜递过望远镜，说道，“不过他们很快就会露出马脚的。其他人怎么样？”

“其他小队都还没到。我想卢克还在试着协调，”乌尔里希说着，俯卧在观察点上，“不过，倒是来了个基金会的无人机，还不清楚那是怎么回事。”

“无人机？你是说，真的无人机？还是说他们又派了个穿西装的家伙来这林子里了？”汉娜站起身，咧嘴笑道。

“呃，我不知道，两者都是。”乌尔里希说，“小心脚下，不注意的话会摔断脖子的。”

当然，汉娜已经很习惯无光的环境了。任何称职的Omicron-14成员都必须如此，而她在黑暗中寻路的本事尤其出色。这让她感到安心，而这就造成了所有的不同。她踏过草地，直到摸到悬崖边那片伪装的岩壁，然后打开了它。

另一边的Omicron-14营地灯火通明。有台能用的冰柜，有带降温的帐篷，还有所有其他你所能得到的便利设施，当基金会认定你们是更有用的、值得保留的特遣队之一时。队里大多数人还在睡觉。通常，任务要等到足够的成员到达后才开始，而这次，由于某种原因，特遣队的其余成员被延误了至少好几个小时。

“好啊，阿蒂。比赛怎么样了？”汉娜朝亚瑟·沃恩挥了挥手，他是康利那面无表情的副手。他过去一小时左右一直在看某种足球比赛，但不知为何，他似乎全程没有流露出任何情绪。对谁得分什么的，毫无反应。“那么，还是老样子？”

“嗯。他还在后面。”亚瑟说，“在跟人吵架。”

“哦，糟了。是出什么问题了吗？他需要我或怎样吗？”

“不。”他转向她说道，他声音里的某种东西让她不安，尽管表面上什么也没显露出来。“他不需要你。”

结果乌尔里希说对了。在营地远端一顶帐篷后面，中校卢卡斯·康利正在跟一个穿着西装的三十多岁男人争吵。那男人梳着油头，手里拿着个写字板，整个身形由闪烁的红光构成。头顶传来的嗡嗡声表明，那是一个真正的基金会自主信使无人机，正通过其底部隔间的一个端口投射出他的影像。

那男人脸上挂着一种被逗乐的表情，而卢卡斯·康利看起来则气坏了。不过话又说回来，汉娜想，他看起来总有点像那样。

飞机提前到了，保持着隐形，寂静无声。为基金会工作的又一好处。他们全看着货舱打开，露出里面大约一打最先进的基金会无人机。每一个大约是沙滩球的两倍大，但采用吸光黑色，覆盖着透明、闪亮的外壳。当它们全都朝那座小村庄飘入夜空时，小小的排斥器从每架无人机的侧面伸出。所有人都上了飞机，等着它起飞。

汉娜上飞机时，觉得康利看起来比以往任何时候都更苍老。这大概是她第一次真正注意到他头发白了那么多。

当隐形飞机升入夜空时，他们在机舱里一起笑了起来，而汉娜在飞机转向时所看到的最后一样东西，就是那个村庄。她是那架飞机上唯一回头的人。

村庄在燃烧。从这里，仍能看到那些无人机。小小的黑点在四处疾飞，射出白色的光和火焰。尽管她知道这样做是正确的，她还是闭上了眼睛，试着把那画面逐出脑海。

当她醒来时，他们刚刚降落在俄罗斯。

那是多年前的事了，而汉娜不知道为何现在会想起那段记忆，也不明白为何胸中有一股微妙的恐惧正在累积。

那是瓦尔和迪娜死后的第二天，日出之前。他们没有收回他们的尸体，前一夜也未能入眠。他们全都待在一间附近的狄瓦小屋里。安娜坐在隔壁房间的地板上，茫然地盯着窗外，数着距离日出还有多少分钟。沃恩大概在外面的街道上踱步。

汉娜躺在泥土地上，奥古斯特已经在她怀里啜泣了好几个小时，尽管只有她知道这点。阿尔贝托坐在窗框上，晃着腿，有时他会试着说些什么来安慰人。

“我没能有幸认识你们的朋友，”他说。“但我对他们深感同情。”

汉娜本可以指出，她们真正认识彼此也不过只有5天，但她只是咕哝了一句“谢谢”。

（真的才过了5天吗？）

“你们必须继续前进，朋友，”他说。“你们必须在心里保有某种东西来驱动你们。把迪娜和瓦尔放在你们心里。让他们的灵魂抬升你们，离开这地方。”

“说得真好，阿尔贝托。但是，求你了……”汉娜低语道，“试着睡一会儿吧。”

“这有用，汉娜。”他转头望向窗外，“至少对我来说有用。当我的思绪在最黑暗之时，我就在脑海里描绘他们。我的老朋友们，我的家，我的村子。我梦想着有一天能回到他们身边，我的……”

然后他说出了一个名字，而不知为何，听到这一句，汉娜猛地坐了起来，尽管她并不理解。她不知道为什么自己感觉心脏快要炸开了。

“什么……你刚才说什么？”

“啊，对不起，你应该是听不懂那个的，”阿尔贝托微笑道，“那是我们在老家自称的称呼。它的意思是……”

她很想说别说了，说这不好笑，但包袱正在抖开。一口气死在她的肺里。还有别的什么东西也死了。

“……红土之子。”

然后阿尔贝托大概又说了些什么，但她的大脑已经一片空白，而在那外太空的某处，就在那一刻，有什么东西正放声大笑。

为你的工作而死

两天来，MTF-GIGAS的剩余成员在阿尔贝托的指引下，沉默地走向城堡。他们几乎不曾停下进食或饮水。夜里他们放慢速度，但并未停下，始终铁青着脸继续行进，周围的狄瓦村落和小屋逐渐被向下倾斜的草地取代，草地又被沙地取代。突然间，他们还没反应过来，城堡就已从数小时之遥变成了数分钟之遥。整段路上，奥古斯特都在勤奋地绘制地图，而阿尔贝托则指出了所有的捷径。

当那片黑色的湖泊映入眼帘时，他们停下了脚步。如同地狱中的灯塔，那座城堡坐落在黑色石岛上，周围是广阔无垠、沸腾咆哮的黑水。没有桥，没有石阶，没有通往岛屿的路。没有任何渡过去的方法。这是基金会从未考虑过的事，所以即使任务一切顺利，他们大概也永远无法抵达终点。整个计划委员会竟被一片沸腾湖泊的存在弄得措手不及，因为出于某种原因，那竟然在预料之外。

不过话说回来，他们也没料到MTF-GIGAS会遇到阿尔贝托。所以，这算是一种幸运的巧合。阿尔贝托在沙地上描绘着符文和符号，重复了几个本不该是凡人能够发出的词语，于是一块巨大的扁平圆石便从沙中升起，仅凭这位古怪老诗人的意志便悬浮在空中。其余人都登了上去，背着自己的背包。巨石缓缓地飘过湖面，随着阿尔贝托平稳而有节律的呼吸上下浮动。

那还是容易的部分。难的是让这玩意儿着陆，但这就是MTF-GIGAS的用武之地了。他曾解释说，自己无法独自应付岛屿的防御，他太虚弱了，而且他不能很好地一心多用。当巨石靠近石岛的岸边时，他们明白了他的意思。

阿尔贝托称它们为“学步孩童人”，因为他觉得它们看起来就是这样，有着硕大的脑袋、没有牙齿，以及重复、单一的的行为。奥古斯特随后问他，是否真的见过一个学步孩童。

他告诉她们，他推测它们并非这个领域的原生物种，因为在他看来，它们散发出一种与这个世界的能量截然不同的“能量”。也许在他们之前，曾有过别人来过这里。来自外界的凡人，找到了通往这个领域的路。也许他们没能找到出去的路。也许，他推测，它们进行了繁衍。

“谁知道这个地方对人体的影响如何，在一代又一代的后代身上？”他说，“它们可能在这里待了几个世纪，甚至可能是几千年。没法知道。整整一生，耗在这里，却不知晓自己之外还有一个世界。活着只为了互相残害，然后死去。”

当然，他的描述并没有阻止MTF-GIGAS随后做必须做的事，他们全都把背包里的东西倒在了巨石上。他们是机动特遣队的成员，他们都有同样的本事。

最终，他们都认同，有时，解决问题最快的方式是基金会武备。

有时，你不得不放纵某种过量。

它们布满了整个岛屿，看到他们时，它们几乎显得有些困惑，但只持续了一瞬间——不过一瞬。它们呲牙咆哮，尖声嘶叫，用它们的巨口咬向想象中的血肉，那模样简直像极了某些基督教B级片里的典型恶魔。汉娜能数出几十只，这意味着城堡里大概有几百只。需要大量的枪和弹药才能把它们全压制住。

他们带得过多了。

子弹如雨点般从天空倾泻到下方的生物身上。它们尖叫着，在这它们这个物种从未经历过的、充满敌意的刺激攻势下退缩了。有些跑了，有些试图跳向他们，却在这过程中将自己溺死在沸腾的湖水里。另一些就直接死了，死于奇术强化过的铅弹，死于火焰，死于用能量或水母提取物，或任何为了屏蔽SCP-9317效应而不得不使用的替代品制成的异类弹药。它们的脑浆从头骨里漏出来，它们的颅骨爆开，它们的血肉燃烧。

巨石绕岛环行，他们逐个清除了每一只怪物，直到不再有任何东西动弹。此时，他们着陆了。巨石靠岸。亚瑟跳了下去，接着是安娜，然后是汉娜，奥古斯特。阿尔贝托紧随其后，携带着额外的军火和武器。

汉娜从心底里感到，在那一刻，她不再害怕死亡。她想知道其他人是否也这样想。他们踹开了门，里面还有几十只，它们涌上来，他们开枪将它们击倒，又有更多涌来，他们也把那些击倒了。他们全体行动如一，消灭所有威胁，就像一台运转良好的、完美同步的机器。

这是对久被遗忘的冲动的满足，是对长期饥渴的胃口的餍足，某种原始的东西在汉娜·佐布的核心中燃烧，让她在这么久之后终于再次感到自己活着，那是光芒重新回到你眼中的感觉，而当他回头，在奥古斯特眼中、在安娜眼中看到同样的光芒时，当她们将一发又一发子弹射入这些畸形的怪物时，这个世界感觉是理智的。这就是她为此而生的。这就是她活着的目的。战争。正义的战争。姐妹情谊。为了全人类更大的善，而去消灭一个前所未有的、毫不含糊的邪恶。这是她自Omicron-14以来一直怀念的东西。

这在她体内燃烧，一直燃烧着，他们继续前进，抵达了一楼中央的楼梯井。当他们一边上楼一边射杀所有剩下的怪物时，它燃烧着。当他们在二楼、然后三楼、然后四楼、然后五楼重复同样的过程时，它在她体内燃烧着。她们几乎没有注意到那些小小的细节，那些囚室，那些管线，那些标记，那盏水晶灯笼，那些石板，那些蜘蛛网……

然后一切就结束了。他们出现在六楼的屋顶平台上，太阳再次照在他们身上，汉娜·佐布透过枪火的硝烟，透过那肯定是成百上千具学步孩童蜘蛛人的尸体，看到了一切，她跑到屋顶边缘，她看到了全部，一切都如此宏大，一切又如此渺小。整个领域都在她脚下，那棵埋葬着特拉尔坟墓的树，掩埋着他尸体的远方森林，瓦尔和迪娜仍在其中腐烂的那座神庙，那些不通往它们所去方向的狄瓦街道和小径，以及那些方向毫无意义的整片田野，她望过了地平线，望过了SCP-9317，望过了Site-252她那间糟糕的死胡同公寓，在那里她每天花三十分钟写关于死亡事物的报告，望过了Site-19医院翼楼，那里存放着第一个曾认真待她的人的破碎身体，望过了她父母的房子，在那里她曾向自己发誓，要战胜那支配了她整个存在的、令她残废的孤独与平庸，然后她尖叫了出来。

有那么一刻，世间万物都不复存在了。没有奥古斯特，没有亚瑟，没有安娜，没有阿尔贝托，没有城堡，也没有这个领域，没有她身后那个巨大的、上锁的密室和锁在里面的半死不活之物，没有外面的世界（如果它还存在的话），甚至也没有她自己。只剩下那声尖叫。

她尖叫着，然后她只是不停地尖叫，她不知道这是因为她感觉战胜了邪恶，还是因为她在一个荒谬的、只会肆意索取的宇宙中感到彻底而可怖的孤独，又或者这两者本是一回事，因为她不知道自己的感受是什么，然后她只是不停地尖叫，直到她的声音变得嘶哑，直到她咳出她很确定是血的东西。

然后有人把手放在她的肩膀上，轻轻拍了几下，突然间，一切又变得太过平常，她只是叹了口气，垂下了头。

“哦，上帝啊，”汉娜·佐布说。“哦，亲爱的上帝啊。”

而那噪音又回来了，那背景里的尖啸，无尽无休，毫不动摇，仿佛是专门为她而回来，比以往任何时候都更响亮。就好像它听到了她的尖叫，而现在，它正嚎叫着回应，以示同情。

湖畔小屋

她也想嚎叫，但这些日子以来，什么也发不出。那口井早已干涸。

每一天，她都感觉得到。有什么东西正从她身上溜走，而那总是些至关重要的东西，但工作必须继续。

她数着日子，已经四个月了。自从她在那湖畔小屋里去见那个女人，已经四个月了。她不记得她的脸，也不记得她们谈了什么。那一部分也消失了。她还记得第一次看到那些鹿角，并无比确定地意识到自己已不再身处自己的世界。

（茶里是不是有什么东西？）

四个月过去了，她肚子里的那个东西想要出来。它从里面抓挠着她。它用一种只有她听得见的声音跟她说话。它发育得太快了。这是个充满恨意、监视着一切的东西，而且无论她怎么尝试，它都不会死。而她自己，无论她怎么尝试，也不会死。她不确定自己是否还能办到那一点。

（有时，绝对可怕的事情会毫无理由地发生在无辜者身上，而且这一切都没有任何意义。）

四个月来，听着从走廊那头其他房间里传来的尖叫，四个月来，一个又一个可怕而非人的领悟考验着她心智的极限，超出了任何人类所应当能够经历的，关于已经发生的事，关于没人会来、没人在寻找她的事实。她转向希望，而她的希望无人回应。她转向信仰，但祈祷无法逃离这个地方。什么都逃不出去。

（有时，绝对可怕的事情发生在无辜者身上，是因为这个宇宙就是个病态而扭曲的地方，我们无法反抗它。）

她记得第一次试图与隔壁房间的女孩沟通。那纯粹的恐怖，那同病相怜带来的冰冷慰藉，以及当那女孩不再像人类一样说话，而她又重归孤独时的绝望。她记得当下一个女孩被带到下面，关进她隔壁的囚室时，她感受到的那种无法名状的情绪。她记得几个小时地透过门上的那个小洞——那个被污染的食物就是从那儿递进来的——嘶声尖叫，口齿不清。辱骂，然后是恳求，然后是愤怒，以及介于两者之间的一切。从没有过回应。

（有时，绝对可怕的事情发生在无辜者身上，是因为人性本恶，而无辜不过是一种异常。）

四个月来，一遍遍地崩溃又自我重建。四个月来，在几分钟之内失去希望，又拼命地试图重新找到它。四个月来，在面对一个如此普世、巨大、恶毒且漠然的东西时，表达出人体所能展现的一切形式的反抗，而无论她怎样尝试，都无法看穿它。她无法想象一年后自己的生活。

（有时，绝对可怕的事情发生在无辜者身上，是因为上帝是良善的，祂想用魔鬼的作为来考验我们。把我们锻造成坚不可摧的钢。）

四个月来，潦草地写下笔记。因为即使她出不去，即使她们谁也出不去，总有人会知道。必须有人知道。她刺破手指取血，撕下身上穿着的破布当纸，记录下她的整个世界，正如透过食物窗口的门所看到的那样。她的囚室砖块间有一道小缝，除非知道往哪找，否则没人能发现。

（有时，绝对可怕的事情发生在无辜者身上，是因为上帝自始至终就是魔鬼，而这不过是创世法则。）

她写下关于墙上那些古怪的图画。她写下有时在对面房间里看到的东西，满是奇怪的纪念品、书和雕塑。她写下这栋房子的布局，那些她能记起的细节。她写下其他房间女孩的名字。

（有时，绝对可怕的事情发生在无辜者身上，是因为根本没有上帝。）

她写下那个长着鹿角的女人，她在另一个房间里，用小小的Campus笔记本写着什么。她收集并分类人骨，把绳子和织物复杂地系在上面。她在第一次来到这里后，搭起了那个小小的祭坛，接着，在下一个女孩到来后，又搭了一次。她写下那扇精巧的灰色门，有一天那女人把它扛进了墓穴，锤进了走廊尽头石墙里。她写下那女人在某天夜里刻出的两尊雕像，以及她做那件事时眼中的神情。

（有时，绝对可怕的事情发生在无辜者身上，没有原因。）

那眼神，属于一个冰冷、残忍而漠然的上帝。

（绝对可怕的事情。）

今天，她又在写了。她肚子里的那个东西踢得那么狠，她感觉肋骨都要裂了，但她继续写着。就在这时，她听到了脚步声。她猛地把那薄薄的布片塞进缝隙，站了起来，但脚步声太多了。太多个脚步声。是陌生的脚步声。

她看着穿着装甲的人进入房间，她心中的什么东西膨胀起来。她已经忘记了该如何去希望。她隔着栅栏尖叫，她告诉他们她在这里，她恳求他们救她……

（很久以后，会有人写一本关于那起特殊事件的书，他们会沉思，要是当时小队没有继续前进，要是他们就打开了门锁，把女孩们带出去，趁还能走的时候直接离开，那会发生什么。）

当她回想时，最令人难忘的一刻，是其中一个男人与她对视的时候。他们当然全都听到了她的声音，走廊很小，但几乎没人瞥她一眼。那个男人与她四目相对，眨了眨眼，然后只是随意地移开了视线。当她继续尖叫，而那些男人们不断从她面前经过，走向他们真正的任务时，希望被别的东西取代了。她一直尖叫着，直到他们消失在视线之外。

（不过，大多数时候，事情很简单。绝对可怕的事情发生在无辜者身上，只是因为人们不在乎。）

在长得可怕的一段停顿后，他们开始尖叫起来。

几小时后，那个长着鹿角的女人下来了，她看着第二侍者走过她的囚室，当她踏过鲜血和内脏时，脚下的泥地发出嘎吱声。

“你逃不掉的，”她咬紧牙关，噙着泪水对她低语。”为你所做的事，上帝会击倒你的。”

而那个满身灰尘与血污、长着鹿角的女人，只是盯着她看了一会儿，然后继续走了下去。

“上帝会为你所做的事击倒你！” 她尖叫道。而她的一部分知道，那不是真的。因为这个地方，以及这里发生的事，全都超出了祂的构想。因为上帝此刻不在这里，而且祂很可能从未在过。

但那也不对。因为上帝就在这里。祂每一天都更近了，而每一夜，她都听到祂从走廊那头传来的嘲笑声。

（假以时日，她会用肮脏的石砌囚室换一间现代化、干净的病房，但那是改日再说的故事了。大多数时候，绝对可怕的事情发生在无辜者身上，是因为有人能从中得到什么。）

……然而，只需一点小小的线索，就能逃出去。而有时，死者能够推翻生者永远无法触及的帝国。

虚空的召唤

汉娜不知道为什么自己会在这个特定的时间醒来。她通常不会在半夜醒来，但出于某种原因，她觉得在这个时间点保持清醒很要紧。

同样，有某种东西迫使她走出了帐篷。灰色的月亮高悬在天空。正是午夜，而她仍然不太清楚自己为什么会在外面。也许散散步能清醒一下头脑？

阿尔贝托和沃恩说过，他们会一直检查城堡直到日出。奥古斯特的班两小时后开始，她自己的则是在五小时后，所以这意味着，现在负责放哨的人应该是安娜。哦，对了。安娜还保管着特拉尔的一些医疗用品。汉娜想知道他们来之前有没有打包些安眠药。

于是，她迈开脚步，开始朝安娜通常坐的地方拖着自己走去。她很快就看到了她。她拍了拍她的肩膀。

没有回应。安娜睡着了。

她有些恼火，正要把她摇醒，这时忽然想到了什么。她瞥了一眼奥古斯特的帐篷，心立刻沉了下去。帐篷是开着的。

“安娜，安娜！奥古斯特他妈//去哪儿了！？”汉娜喊道，双手抓住安娜的肩膀，来回摇晃着她。安娜猛地惊醒，浑身颤抖，惊恐地环顾四周。“她不见了，你看到她往哪走了吗！？”

“没-没有，操，我——我很抱歉。哦，天哪！”安娜站起来说。自从丹妮拉和瓦尔死后，奥古斯特一直很不好。她们不想跟对方说什么，因为她们自己也一直很不好。这是一种默契，她们没想过自己会疏忽，但像那样移开视线，真是个愚蠢的决定。愚蠢。愚蠢。

她们决定分头行动。汉娜去搜岛上，安娜去搜城堡里。汉娜只带了把手电筒，她开始绕着小岛疾跑，经过他们在岸边搭起的小营地，经过那个关着那只盯着他们的小独眼恶魔的上锁笼子，经过如今散落在岸边的那堆怪物尸体。她一直跑，几乎跑到了小岛的另一头，然后她找到了她。

她正凝视着沸腾的大海，双脚离那舔舐着的虚无之水仅几寸之遥。蒸汽升入夜空，环绕着她的身形，风在她四周轻轻吹拂。汉娜看不清奥古斯特的脸。她喊着她的名字，但风声似乎把声音带走了，于是她加快了速度，开始奔跑——

（她一生都在听见虚空的呼唤。他们所有人都是，甚至早在他们到这儿之前就是。他们的工作压制住了它，但现在不够用了。）

奥古斯特朝岸边迈了一小步。她深吸一口气。腐蚀性的虚无之水舔舐着她的脚，沙子发出嘶嘶声。她在啜泣。然后，她听到什么，转过头去看——

呃，她没看到太多，因为在那一瞬间，她们已经成了沙滩上一团纠缠在一起的人影。汉娜扑向了她，但显然那跳跃的估算出了相当大的偏差。

“你他妈搞什么，奥古斯特？！你认真的？！我们离搞定这堆烂摊子只差几天了！你现在想放弃？”汉娜喊道，眼睛圆睁，浑身颤抖。肾上腺素在她血管里奔涌，她等待着回答，但什么也没来。

“天哪，小奥吉，我的天……”她说着，用手捂住了脸，过去几天的恐怖再次涌上心头，而奥古斯特只是伸出手，拍了拍她。“什么，怎么了？你在……”

“汉娜，我喘不过……气……”奥古斯特喘着气，奋力在汉娜的手肘和整个上半身压住她肺部的重量下挣扎。汉娜直到低下头才注意到。

“你在——哦，哦操，我真是太对不起了——”

“你是在梦游吗？！”安娜对着她们俩大喊。汉娜把奥古斯特扛在肩上回来了。汉娜脸上不知为何挂着一个奇怪的微笑，而奥古斯特看起来几乎有些窘迫。

“基本上，梦游就是你在半夜起来，然后你——”汉娜解释道，但被打断了。

“我知道什么是梦游，你个混蛋！我只是说——小奥吉，你根本不知道你吓了我跟佐布多大一跳！”然后，安娜的声音突然软化下来。“你感觉还好吗，小奥吉？说真的。”

“我没事！我感觉还好。只是……我很抱歉把你们俩吓成这样。我想我现在还是回去睡觉吧，赶在我值班之前……”

“你不用值班了，小奥吉。你现在就睡到早上，我和佐布，我们来替你值，好吗？”

“可是——”

“没有可是。不会有问题的，我是说，紧急武器箱里有一堆兴奋剂，我这就去开几支。这些就是为此准备的。”安娜把手放在奥古斯特肩上，“你需要睡觉。我们只会在这儿待到把门打开为止，然后之后，我们就可以回森林里去了。到那时候，等任务时间表一结束，我们就可以再试着联系基金会了。”

“谢谢，安娜……”奥古斯特说。“是，呃，晚安。为所有这些麻烦向你们道歉。你们俩都是。”

“没事的，”汉娜说着，一瘸一拐地走回奥古斯特的帐篷。

而许久以来第一次，对她们两人来说，一切似乎都会好起来。奥古斯特又笑了，她们俩都知道，汉娜说的每个字都是认真的。这是一个连结的时刻，是她们俩生命中从未有过的体验，以后也不会再有了。

当然，还有很多未尽之言。汉娜曾考虑告诉奥古斯特，她参加这个任务的原因和她一模一样，但想了想还是算了。奥古斯特曾考虑问汉娜，为什么她在列举其他人时，从不提亚瑟，但想了想也还是算了。

取而代之的是，两人分享了这段简短的交流。

“要不要我离开，让你睡觉？”汉娜问道。

“如果可以的话，你能不能……多待一会儿？”奥古斯特问道。

而她就这样做了。

在单色月光的映照下，在上帝警惕的目光下，她们再次相拥，她擦干了她的泪水，她们都安全了，她们都很快乐，她们都没事了，而那赤红的领域，外面的城堡，宇宙，其他一切，全都不复存在，她们俩成了世间唯一的存在。彼此交织宇宙的双子中心。一个缩影般的超新星。

盲点

康利一生都在不懈努力，以消除自己的盲点。不留任何死角，不放过任何未经检查之事。可能的话，也许还要加以利用。他在这事的震慑与威吓方面，也已相当擅长。

据点的大门被炸开。浓密的红色烟雾涌出，愤怒的、挥舞着枪支、纹着纳粹纹身的男人们从建筑物里冲了出来。他们看到了康利和特遣队，举起了枪。恐惧爬上了他们的脸，他们一个接一个地意识到，无论怎样努力，手指就是扣不下去。

（在康利的早期任务中，有一次他们的侦察出了大纰漏。在一次突袭前，他们与他的一个朋友失去了联系。两天后，当直接行动被批准时，他们发现他被钉死在敌人前草坪的一根柱子上。他的惨状令人毛骨悚然。那创伤看上去是无法存活的，但接着他们走近那根柱子，那具“尸体”猛地挺起来，哀求他们杀了它。）

Omicron-14迅速解决了头几十个从门口涌出来的敌人。那时，窗口有人影晃动，于是双方交了火。与此同时，另一小队已经冲进了建筑物的后面。

（当时，康利的指挥官阻止了他去答应那个请求。当他们把他解下来时，发现他体内被手术植入了神经毒气和炸药包。他向自己保证，他们再也不会像那样被打得措手不及。自从他升到最高位以来，他一直试图向他的队伍灌输这一教训。）

汉娜·佐布冲进了建筑，解决掉她看到的每一个敌方战斗人员。戴红头罩的、戴白头罩的、穿军装的、穿廉价网购战术背心的男人们，穿着印有黑白图案T恤的男人，上面画着绘制错误的玄秘符号，混杂着纳粹标志、十字架和五芒星。

一个男人哭着退向一个书架，海报和标语徽章如雨点般落在他身上——它们个个都在谴责生命的毫无意义，个个都在宣告，文明的真正标志，就是对劣等者的谋杀、强暴、残害和折磨。被自己的杀手意识形态所包围，他吓得尿了裤子，哀求饶他一命。

当一切安全后，他们全都向楼上移动。

（那是一团火，一团在他四周燃烧的火，一团温暖他的火。它不仅仅是战争，它是一个神圣的理念。他们是战士，来自古老传说中的某种东西。身穿闪亮盔甲的善男信女，与恶魔和巨龙战斗。而康利知道，他们所拥有的，是纯粹的、良善的、且不可腐蚀的。通过对暴力这最古老的艺术施加毫无保留的献祭，让世界变得更美好。）

乌尔里希和亚瑟将子弹扫过墙壁，用鲜血和枪火的碎形装点着它。特遣队的其他成员也持续扫射。这处据点被选中的原因正是它偏僻、难以察觉且容易被遗忘。Omicron-14充分利用了这一点。接下来的半小时结束时，随着乌尔里希将一个脸上纹着巨大纳粹标志的男人从壁橱里拖出来并割断了他的喉咙，据点里最后一个敌方信号消失了。但事情还没完，因为他们还没找到他们在找的东西。

（……又或许那只是他用来应付事实的自我扯淡，事实是，事情正在改变，而他们这些天所做的，感觉更像是把罐子沿路踢下去罢了。）

“留意盲点，”康利说。“他们一定就在这儿，在某个地方。”

他们几乎把据点翻了个底朝天来寻找他们，但最终，汉娜注意到了。花了很长时间，但它就在那儿。那种感觉。仿佛出于天性，她跪下来，检查墙壁，在沿着那些看不见的线条摸索时，它向她显现了出来。那道不可见的光，除了她这行的人，没人能看见。

“是个符印。用于反模因隐形的符印，”汉娜说着，手指沿着门的轮廓划过。“它……我把它破解了。我们现在可以用了。”

一阵迅速的掌声响起，一队穿着战术服的男男女女为她庆祝，汉娜沉浸在一片赞美声中，感到有点飘飘然。

设备显示下面只有三个人，而且楼梯很窄，所以康利命令其余所有人开始清理行动——清除所有的火焰、血迹、尸体和残骸。当汉娜和康利朝下面的黑暗中走去时，亚瑟关上了身后的门。

又是一扇门。康利一脚踹开，立刻伏低身子。汉娜又开了两枪。接着，他们身处一间小地堡中，里面有一堆电脑、食物补给，以及两个死掉的光头党。第三个缩在角落里，手忙脚乱地抓着枪。朝他脚边开的第三枪，阻止了他再靠近。

电脑屏幕还亮着。汉娜能看到那是一个机器人农场，到处都在发布那些攻击性的图片。不过，她看不清更多了，因为她不会说俄语。

到头来，讽刺的是，康利对避免盲点的执着，恰恰导致了他的失败。其原因，自然是这让他以为自己很小心，而这让他变得危险地自满。再加上，他太过神化这项工作了。他神化了工作，神化了任务，也神化了他的团队。

最糟糕的盲点，不是你看不到的那些。最糟糕的盲点，是那些你知情地移开目光不去看的那些。他太爱这份工作了，太爱这些任务了，也太爱他的团队了。最终，他让太多东西从指缝间溜走了。

亚瑟·沃恩看着康利走上台阶。他看着康利在他身后关上门。他在黑暗中待了很久很久，只有即将进入休眠模式的电脑屏幕发出的昏暗灰光照亮着。也许只是几分钟。他分辨不出区别。直到他听到呻吟声，才回过神来。他低头看去。

“救……救命……唔……”安德烈说，鲜血从他头上的一个洞里涌出。发光的血管在他的伤口处脉动着蓝光。这是某种深奥的、为求避免死亡的最后一搏，但效果并不太好。他徒劳地抓着亚瑟的靴子。

亚瑟只是盯着这个男人，又看了一会儿，看着他挣扎。然后，他把靴子踩在他头上。

”求求——”

他不断踩踏，直到踩穿骨头。等他完事时，安德烈已成了地板上不多不少的一滩红色浆液。他想象着安德烈的脸是别人的脸。他微笑着，止不住地微笑。

（康利从未真正看过。没有看过他，没有看过他的眼睛。没有真正看过。也许要是他看了，他会看到那双浑浊的灰眼睛后面的什么东西，他会看到那火焰，那野心。那吞噬整个世界的冲动。）

然后，一切都消退了，他又是一个人了，他又虚弱了，笑容从他脸上飞快地消失。接着，他又重归黑暗。

（但要是康利看得比那更深，他或许也能看穿所有那些肤浅的特质。因为紧挨在那火焰、野心和冲动之后的，就是那虚空，而且它永无止境。）

于是，亚瑟转向电脑，从他的靴底抽出一个U盘。

（不过话又说回来，康利终究从未真正看过。）

渎职

时钟在滴答作响。午夜渐近。那是1983年的平安夜，再过几分钟，基金会就将知晓，一场持续三年的XK级情景是已被避免，还是他们整个组织都难逃厄运。

时间是晚上11点58分24秒。

房间里四处散落着油污和尸体，而房间里本身则塞满了由金属圆盘和精巧玻璃雕塑构成的奇异装置。房间中央是一个空的铜质框架。电流穿过框架，每秒都有火花闪现。

一群人站在房间外。有些人在哭泣，另一些则在祈祷。有些人显得惊恐万分，而另一些人脸上除了严峻的关切之外，什么也没流露出来。有些人站着，有些人坐着。他们全都在注视着秒数一点一滴地流逝。

时间是晚上11点59分02秒。

O5议会注视着房间里的画面被实时传输到他们的房间。这是一个特殊的型号，延迟尽可能小，以确保一切都在可接受的参数内计时。房间里的每一个人，右手都握着一粒药丸。

时间是晚上11点59分41秒。

所有人都闭上了眼睛。哈莉·罗博士深吸一口气，准备拉下房间后面那个巨大的杠杆。

时间是晚上11点59分58秒。

如果你仔细想想，这本可被视为基金会历史上最伟大的壮举之一。不幸的是，这个房间和O5们之外，永远不会有人知晓此事。

时间是晚上11点59分59秒。

而在这个房间里的所有人中，只有一个人将拥有过去三年间在此发生的事件的完整记忆。罗博士拨动了开关。

时间是凌晨12点00分00秒。

一道闪光过后，罗素·佩特博士瘦削的身影出现在门口。他从头到脚都浸满了鲜血，但那不是他自己的。他手里仍握着一根银色的杖。

他抬起头，同时与房间里的每一个人进行了眼神接触。副作用还没消退。他尽可能清晰地逼出这些话，因为他知道他们时间紧迫。

他记得他告诉他们，除了他，整个团队都死了。帕克斯顿博士死了。泽维尔死了。其他人也都死了。任务成功了，而他们还有4分32秒零93毫秒的时间，否则就会因主动召回湮灭而导致灾难性的失败。

他体内残余的一切此刻都已不复存在，他瘫倒在地。当所有人意识到他们所看到的景象时，出现了一秒钟的沉默。下一秒，便是训练有素的喧嚣，所有人争相冲向各自的岗位。

“医疗队，我们需要医疗队，快！”

“给我炸药！我们得把设备弄出去，现在——”

“——记忆删除剂，把记忆删除剂分发给所有人！”

在别处，十三位监督者服下了十三粒记忆删除药丸，饮尽了十三杯水。随即，其中一人拉下了一个封闭了会议室的杠杆，从通风口释放出红色的气体。

又过了几秒，罗素躺在了担架上，一名护士将光照进他的眼睛，问着他问题。兴奋剂被泵入他的血管。永恩博士走到他身边，拍了拍他的肩膀。在一片混乱之中，罗素几乎没能听清他说了什么。

“其他人到底他妈的出了什么事？”永恩博士问道。

罗素说他不知道。

“帕克斯顿博士的理论正确吗？那是一个真正的凡-神……”永恩博士凑得离他的脸更近了。

罗素将手覆在眼上，呻吟了一声倾向肯定的答复。

“该死，保持清醒。”永恩博士嘶声道，俯身在他耳边低语。“你看到它死了吗？”

罗素记得他咆哮出另一个肯定。效果消退得太快了。要重新适应拥有一个身体，要重新适应是物理的，这太难了……

“好，很好，很好。因为我们是不会冒这个险的。”永恩博士说，罗素还没来得及反应，就感到脖子上一阵剧痛。他本会尖叫出来，但永恩博士的手捂住了他的嘴。他睁开眼睛，看到那名护士正从自己的脖子上抽回一支注射器。

（那合剂是他自己设计的，一种无法追踪的、基于记忆强化剂的化合物，具有潜伏效应。当对象暴露于某个特定的代码词时，它将允许被记忆删除的记忆被绝对地召回。）

“听着，拉斯。所有人都在自我清除。待会儿会有人过来，他们会把记忆删除剂灌进你喉咙里，你只管躺着别动，别他妈反抗。”永恩博士几乎是从牙缝里挤出这些嘶吼。“我的部分完成了。他们从来就没打算让我出去。”

红色的气体此时也开始充满这个房间。此时，另一个房间里的所有奇巧装置都已被砸碎，并燃烧起来。这是他们最辉煌的时刻之一，而这一切将永远不会被记起。房间里半数的人已经在记忆删除剂的作用下失去了知觉。大部分文件仍在被焚烧。

罗素记得他叫永恩博士去跟他自己见鬼去。

“为了他们，孩子，如果不是为了我。为了帕克斯顿，”永恩博士说，紧紧抓住罗素。他的眼球从颅骨中暴突出来。“你必须这么做，孩子。你必须——”

他没能再说出下一个字，因为这时候机动特遣队冲了进来，其中一人决定干脆一枪爆了他的头。那名护士也是。显然，他们认定这大概比记忆删除剂来得更快。这是对他几年前所作所为的一次迅速报复。

然后，他们看了罗素一眼，接着就掰开他的嘴，为了保险塞了半打记忆删除剂进去，然后用戴着手套的手捂住他的嘴，直到他把它们全咽了下去。

（那代码词会是他的用户验证密码。大约两周后，他会在检查电子邮件的中途，瘫倒在地板上干呕不止。）

到头来，他猜事情还是按它们应有的方式发展了。有时，他会对帕克斯顿博士、永恩博士感到愧疚，会对他将要施加给塔顿、罗和其他人的事情感到愧疚，会对O5们的那件事感到愧疚，会对亚瑟和团队的其他成员感到愧疚，但这愧疚感从未持续太久。他曾去帕克斯顿博士和永恩博士的墓前各凭吊过一次，此后再未去过。

然而，泽维尔却是另一回事。

每年，在罗素独自回来的那个日子，他都会在他的墓前留下一束花。木兰花，他的最爱。然后他就只是站在那里，并不特别期待什么，过一会儿就离开。

有时，他会想，要是永恩那个小小的计划失败了，会发生什么。要是那些记忆删除剂正确地起了作用，他的人生可能会是什么样子。又或者，要是他在整个实验过程中死了，回来的是别人。

但大多数时候，他只是盯着墓碑上的铭文，想着他们所说的那些话，和他们所遗漏的那些事。归根结底，他知道这都是些表面文章，但还是忍不住去想。

帕克斯顿博士是一位“发明家、导师、科学的贡献者”——是的，但他们遗漏了“鲁莽、近乎自杀倾向、且极度矛盾”。

永恩博士最终得到了一座更简朴的墓碑，这归因于他晚年的所作所为，而且基金会也不想在额外开销上挥霍。他的墓碑上只有一个词——“先驱”——这倒是够真实的，但罗素觉得“脑残”会更贴切。

泽维尔的墓碑上什么也没写，有时罗素对此很恼火，但其他时候，他又觉得这没什么，因为所有关于泽维尔的话，无论如何也刻不满一块石头。就此事而言，世上任何一块石头都不够。在某种程度上，这墓碑是正确的。已经无话可说了。

有时，他仍会想起渎职危机。想起他是如何仅仅因为当时基金会信息控制极其严格才侥幸逃脱，而这又如何讽刺性地让他钻了空子。而且，他猜，作为对一切事情的慰藉，也是出于对他导师的尊重，他们让他保留了一些声望，即便那是一场本质上无人能够谈论的危机。

有时，他会想，他自己的墓碑上会写些什么。他曾经想过，要是没有渎职危机，上面会写些什么，他也曾想过，在他的计划全部实现后，上面又会写些什么。而有时，他又会想，他们会在他的墓碑上遗漏些什么。也许他会像泽维尔那样，得到一块空白的碑。也许他们会写上整整一段。话又说回来，他也不是个多爱慕虚荣的人。

不过，他告诉自己。还是有一个引以为傲的点，一个定义了他的东西，他有点希望在自己死时能被刻上去，但他知道，无论自己的死亡以何种形式发生，它都永远不会被刻上去。他们永远不会把那样的东西刻在一个基金会研究员的墓碑上。

这也真是遗憾，因为他本会为“弑神者”这个头衔感到无比自豪的。

骄傲

卢卡斯·康利帮忙理平了边角，弗格森神父则帮着把它们钉牢。他们又重复了四次，响亮的敲击声在空旷的教堂里回荡，那位七十多岁的老人以惊人的力道敲打着。之后，两人都退后一步，欣赏着他们的手艺。

康利觉得它看起来还挺不错的，棕色的木板与骄傲旗那彩虹般绚丽的色彩相得益彰，有些条纹甚至与木板的纹理对齐了。实际上，这看起来比他想象的要好。不过……

“我们可能该把它熨平。”康利眯起眼睛，弗格森神父给他倒了杯咖啡。“近看的话，它，呃，真的很皱。”

“呃，我孙女也不熨她的。她说这是种潮流，”弗格森神父抿了一口自己杯里的咖啡。他瞥了康利一眼，扬起了眉毛。“你不赞成吗？”

“什么？不，我是说，我不是……”康利朝那面旗比划了一下。“我队里有些孩子，他们，你知道的。我为他们所有人感到骄傲，真的。但我是说，这旗子本身……你不觉得它有点……太商品化了吗？”

“商品化。”弗格森神父干巴巴地重复道。

“我是说，我只是在说。我只是……Site-19有礼品店，你知道。有时候我路过，会看到那些T恤、杯子和钥匙扣。你懂吗？我是说，我猜他们就是特热衷于这整件事，但是……”

“是啊，你是没见过他们的医保、福利和反歧视政策呢，”弗格森转了转眼珠。“卢克，我一直告诉你，你偶尔也得从基金会出来透透气。你一辈子都在那儿工作，它把你这脑子都搞乱了。”

“嗯，我确实需要休个假，”康利让步道。“所以我才回家来。”

“是啊，嗯，你比任何人都清楚，这地方可不完全是南方圣经地带里最开明的小镇。所以别担心，康利，”弗格森神父苦涩地笑了笑，又给自己倒了杯咖啡。“我可没靠这该死的旗子赚一分钱。但对我们的一些邻居来说，比如街区那头那个叫肯尼的男孩，或者跟你一起长大的那个希拉？如果这能让他们觉得安全点，如果它能让哪个可怜孩子相信，全世界并不都想害他们或从他们身上赚钱，那就值了。”

“听着，抱歉，维克。是啊，我刚才有点太自以为是了，”康利揉了揉脖子。“我明白你的意思了。我真的很抱歉，刚才暗示了那些。”

“呃，别提了，我不怪你。只是不能让世界上那些贪婪的白痴把对大家好的东西给毁了，你明白吗？就算他们是基金会的也一样。”弗格森神父起身去重新整理一些报纸，“不过话说回来，这旗子的盈利角度恐怕也撑不了多久了，很不幸，要是你关注新闻的话。”

“我不怎么关心帷幕之上的事。基金会员工总得尽量保持中立。”

弗格森神父捏了捏指关节，吸气，然后呼出。

“是啊，你肯定会这么说。”弗格森神父回头看着他说。“不，我不怪你。我怪基金会。”

这回轮到康利翻白眼了。“我们就不能有那么一次谈话，你不把所有事都怪到基金会头上吗？我明白，你退出了。我尊重这点，但你没必要一直提它。”

“嘿，是你说的，卢克。永远道德，永远中立，永远非政治化——”弗格森神父责备道，用夸张的手势挥舞着双手，仿佛在舞台上向观众展示着什么。“基金会！自由主义法西斯梦想的典范。”

每一次，毫无例外，康利想。每次在他辞职后他们见面，他们都要来这一套。康利在心理上又为接下来的半小时做好了准备。然而，他还是在这儿。他还是决定来这座教堂，来找这个人……

“哦，天哪，我是说——抱歉，”康利捂住了脸。“你他妈到底是怎么做到，听起来比我们上次见面时更像一个蛇油贩子了？新的操蛋记录，我告诉你。维克，我在过去两个月里阻止了三场不同的大规模谋杀仪式。那些事件可能造成的总伤亡人数？大概在一万到一万五之间。我做到的。我们做到的。我们他妈的在这里拯救世界呢。”

现在，弗格森神父在长椅上坐了下来。康利一直盯着他，但弗格森神父甚至好像没在看他。他只是盯着面前的一片虚空。

“我记得我以前也这么想过。”过了一会儿，弗格森神父说。“我记得我曾以为我也在拯救世界，孩子。”

“哦，现在你又来这套牧师说教了。”

“我不否认基金会阻止了世界的毁灭，这一点你和我都做过。但那份工作似乎永远也完不成，不是吗？”弗格森神父看着康利。“总会有别的事情来临，总会有别的教派出现，地平线上总会有更多的狂人。”

“啊，你还是个乌托邦主义者？”康利嗤之以鼻。“基金会是他妈的法西斯，就因为，怎么着，它没足够为你拯救世界？就这？ 这世上总会有四处流窜的变态！这才是重点！这就是为什么你我曾经战斗过！ 我们确实在拯救世界，而你退出了。”

“你就不能把这装进脑子里吗？这份工作永远也完不成，因为我们并没有在拯救世界。因为我们从未被注定去拯救。我们只是看守人，清理着基金会那该死的烂摊子。”

“基金会得为现在外面每一个操蛋的、可怕异常的教派负责，是这意思吗？你听听你自己说的话！？就因为世界不完美，我们尝试让世界变得更好，就成坏人了？”

然后两人都沉默了。弗格森神父又坐直身子，向后靠在长椅上。他闭上眼睛，然后又睁开。他现在似乎平静些了，但康利仍然怒气冲冲。

“我抗击过一群麦卡恩派恐怖分子，为的是取回发条病毒的疗法，”弗格森神父说。“而我的妻子却死于乳腺癌，因为我们的保险不覆盖那些治疗。我们对付过W.鲍威和潘多拉魔盒，而我的儿子却依然死在伊拉克，感谢W.布什。我们在黑暗中所做的那些破事？有多少能传递到光明之中？”

康利的表情柔和了下来，但他仍有些不快。“我告诉过你，维克。你得把基金会能做什么，和基金会是什么区分开来——”

“为什么，就因为基金会叫你这么做？就因为作为基金会特工的骄傲？”弗格森神父又转向了他。“因为没有任何理由，它不能是别的样子，卢克。因为即使我们在黑暗中所做的，对光明来说无足轻重——”

“那确实重要。我刚才告诉你了，我们救了——”

“你甚至自己都不信这套。”弗格森神父咬牙切齿地说。“就算是你，也不可能相信基金会就仅止于此了，仅仅是在世界试图自杀时，永远地把它手里的枪打掉！这就是问题所在，无论光明中发生什么，总是会坠入黑暗。这就是为什么基金会是法西斯，不仅仅是因为所有的牢笼，流淌在其企业血脉中的非人性，更是因为在其核心，它所被设计去做的，仅仅就是支持事物的秩序。那种延续世界毁灭的秩序。那种制造怪物——的秩序。”

弗格森开始咳嗽。那声音很可怕。干燥、猛烈的喘息声摇晃着这虚弱老人的整个身躯。康利上前想帮忙，但弗格森举起了手。

“我没事……只是……旧制服里那些他妈的狗屎……一直就没治好过。”

“对不起。”

“不，不。你看看我。一辈子的服役，到头来能拿得出手的，就只有肺上一个窟窿……”

弗格森神父终于稳住了自己，而康利仿佛这才第一次看清他脸上所有的岁月痕迹。那么多皱纹，围拢着那双几乎永远凝视着远方的、玻璃般苍老的眼睛。那色泽，比上次记忆中要暗淡得多。

“现在，再看看你，卢克。”他继续说着，用袖子擦了擦嘴。“你一辈子都在跟乡巴佬和末日邪教战斗。可你还是在你自己的街区里碰上了新法西斯，在鼓吹着末日。”

卢卡斯·康利顿住了。“你在说什么？”他说。弗格森神父探身，从那堆报纸下抽出一份，递给了康利。

康利一把抓过来读。就在不久前，他所在的镇上举行了一场基督教民族主义者的集会。头版上是一排排男人，穿着配套的红衣，戴着墨镜和白色面具，在街上游行。他认出了后面的几栋建筑，那些邮政标语牌宣扬着上帝对犹太人和同性恋的憎恨，还有那些星条旗，上面的星星被纳粹标志取代了。

“就发生在你回家前两天。”弗格森神父说。“他们其实还经过了教堂。然后就拐过街角了。”

“我……听着，这很糟糕，但你不能把这儿的危险相提并论，维克。”康利说，仍然读着报纸。他们游行经过了他的家。他们骚扰了他的一个老邻居。他们已经散去，没人知道他们是谁。“你不能……你不能把这些人跟一个末日邪教相提并论，或者……”

“那还要多久，他们中就会有人学会魔法，去带来他们一直在祈求的末日？或者从你手下的另一个教派那里了解到那位老王，试图在网上招兵买马？”弗格森神父说。“所有那些电视上的谈话头，叫嚣着内战，还要多久，他们的侍僧里就会有人碰上什么，有足够的火花引发一场XK？问题就在这儿，卢克。你所对抗的那些人，他们是异常这回事，是你面临的最小的问题。真正的问题是，他们会源源不断地出现。但那不是你的工作要处理的，也不是基金会的。这根本就不是任何人的工作。”

康利继续读着。弗格森神父沉默地看着他继续扫视报纸，想看看他是否会看到它，那种熟悉的光芒。那种多年前他决定退出时，第一次在自己镜中看到的光芒。

“我知道，我也不明白。”弗格森神父叹了口气，又回头看向那面骄傲旗。“你知道，那天早上，我提出挂旗子的想法时，克鲁兹神父问我是不是真觉得这是个好主意。是不是上帝想要如此。我告诉他，我心里知道答案是肯定的。因为祂是全爱的，全慈的，祂是良善的。祂通过爱与希望言说，而那正是我希望带来的。然后就在同一天，一个戴着十字架的人来到我的门前，威胁要杀害我的一个教友，因为……戴了个彩虹别针，大概吧。威胁要奉主的名杀害一个十六岁的孩子。”

康利终于读完了。他什么也没说，只是期待地盯着弗格森神父，等他把他想说的话说完。

“我就是不明白，为什么上帝允许邪恶如此频繁地装扮成祂。”弗格森神父总结道。“为什么祂允许人以祂的名义犯下暴行？为什么祂让他们把祂扭曲成别的什么，某种可恨的、邪恶的东西？”

康利仍在搜寻恰当的词句。突然，弗格森神父转向他，皱起了眉头。

“等等，你是不是染发了？”他问道。

“什么？哦，呃。”康利说着，手指穿过自己那头染成红色的人工发丝。“呃，是啊。我的一个兵注意到我白头发了，所以……看起来好吗？”

“看起来糟透了。”弗格森神父笑了。“我之前到底是怎么没注意到的！？”

两人相视而笑，然后沉默又回来了。但这一次，康利知道该说什么了。

“我认为你错了，维克。”康利说。“我向你发誓。我们所做的一切，都是重要的。它让世界变得更好。我知道基金会有缺陷，但它可以变得更好。事情会逐渐改变。更多的精力会投入到预防上，更多的精力会投入到对付社会的毒瘤上，赶在它们全都演变成我们所对抗的那些东西之前。到最后，一切都会变好的。这就是我所相信的。”

“不，不是的。”弗格森神父回答道，他的笑容消失了。“我知道不是。因为如果是的话，你就不会来见我了。”