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⚠️ 内容警告
洪水既退，王权于启什，而宜述统治一千二百年。
天降王权，王权在埃利都。埃利都衰落，王权转移到跋提比剌。随后从跋提比剌到拉剌各，从拉剌各到晋比鲁，从晋比鲁到述路跋；而后洪水席卷一切。洪水既退，王权于启什，而宜述统治一千二百年。
宜述是一个强大的王，一个伟大的统治者，他的三分之一是神。他种下了第一粒大麦，酿出了第一瓶啤酒，烤出了第一块砖。他的宫殿高耸入云，它的城墙从底拿河一直延伸到伯剌河
阿卡德的军队走上城墙。年轻的国王沙鲁钦
他的目的地就在前方，一座砖砌的大房子，比它的邻房高出一个半人身。那是古德纳梅什的宅邸——又或者，倘若他们家族所受的诅咒并非仅仅是传说，如今便该称作古德尼苏卜的宅邸。乌尔-比什穿过敞开的门道奔入庭院，发现自己的怀疑得到了证实。古德纳梅什倒毙在泥地上，而古德尼苏卜就站在他身旁，双眼因哭泣而通红。
“那么，是时候了，”古德尼苏卜从他父亲的尸体旁抬起头说。“我没想到会来得这么快。你父亲逃了，我猜？"
乌尔-比什闷哼一声表示同意。“被一个士兵砍倒了。还没跑出一百肘就被杀了。你准备好了吗？我们没多少时间了。”
“是的。他一倒下，我就已经准备好了。”他将一件厚斗篷披到肩上，又从墙上取下一支长矛。“那么，去王宫吧。”
黄金是第一位王的陨落之因。宜述一见到黄金，饥渴便填满了他的心脏。黄金塞满他的库房，装点他的身体，也装点他妻子与儿子们的身体；而他拥有得越多，就越是渴求更多。他的肺不再吸入空气，他的胃被掏空，他的肝枯萎至无物。他只剩下一层皮囊，而在那皮囊之内，唯有一个神明形状的空洞。
只有两个人知道国王的饥渴。一个是比什-卡，国王的马厩总管，商队之主。另一个是古迪比尔，他是国王军队的统帅，部卒之主。比什-卡与古迪比尔看见了国王体内的空洞，他们彼此谈论此事，并制定了一个计划。在宜述统治的第十一世纪的第九个十年的第九年，他们制定了这个计划。
王宫就在附近，挨着恩利勒的大塔庙。宫墙由红褐色砖块砌成，外覆石膏，墙上镶嵌着珍稀宝石，装饰的浅浮雕描绘着国王与他一路追溯至宜述的祖先们的胜利；宜述，正是在洪水涨起之时最先持有王权之人。当然，它并没有描绘宜述最后的日子。那些浮雕被收藏在别处——也就是他们此行的目的地。尽管外头战事正酣，王宫正门仍有守卫把守；国王和他的家眷自然不能无人保护。
拱门里站着两个魁梧阉人，他们看起来似乎能在阿卡德大军攻破城墙后仍然守住岗位。而乌尔-比什和古德尼苏卜也并不会幻想城墙不被攻破；启什必将陷落，而他们会设法从这场混乱中获利。前提是接下来的几个小时都必须按计划进行。如果这里出了什么差错，他们的家人便活不过今晚。
二人走近时，阉人们将长矛交叉，拦在门前。古德尼苏卜上前一步，开口说道：“我是古德纳梅什之子古德尼苏卜。这位是比什吉基尔之子乌尔-比什。我们的父亲已经死了，我们是为王子而来。”
长矛抬起，二人连忙走了进去。
二人向国王撒了谎。他们谈起伯剌河岸上的一个洞穴，他们说那个洞穴中满是黄金；他们告诉国王，他应当亲自前去查看，好将其中黄金收入自己的库房。宜述相信了他们的故事。他去了山洞，却发现其中并无黄金。当他转身要为比什-卡和古迪比尔的谎言杀死他们时，他们捆住了他。
他们首先用麻绳捆住他，可他的皮肤有如熔炉般炽热，绳索便被燃烧殆尽。他们接着又用青铜做的镣铐锁住他，可他的四肢因饥饿而瘦削，镣铐便坠落在地。他们最后用黄金做的锁链捆住他，而他无法摆脱那锁链，因为他对黄金的贪欲压过了他对自由的渴望。于是，宜述便被束缚了。
他们在王座厅找到了国王和他的家人。乌尔-扎巴巴正与恩利勒的大祭司交谈，显然他很担心。他的三个妻子坐在沿墙的长椅上，照看着他年幼的孩子。他的两个成年儿子在一个角落里争论着什么，尽管他们显然很激动，却仍将声音压得很低。国王看见乌尔-比什和古德尼苏卜时，便沉默下来，示意他们上前。他们没有按惯例伏地行礼；他们的家族向来享有某些特权。
“我主，”古德尼苏卜说，“我们父亲已经死去了。比什吉吉尔逃离了城市，然后被砍倒了。我父亲的呼吸也已离他而去。时候到了。”
乌尔-扎巴巴点点头。“是啊，我想也是，”他叹了口气说。“好吧。我就知道这一天终会到来。但我本希望是在更愉快的情况下。孩子们！过来。”
国王的儿子们匆匆赶来，他们的争论被打断了。他们向父亲行礼，又怒视着来访者，脸上露出明显的不屑。两个人中年纪较大的恩沙库率先开口：“父亲，为什么王座厅里会有商人？我们难道不是要打仗吗？”
国王和他的客人们还未来得及回答，他的弟弟杜姆-沙里便接着说道：“而且，既然如此，为什么我们会在这里，而不是在平原上保卫城市？父亲，您正在把我们所有人都变成懦夫。”
“够了。”国王语气坚定，其中带着一丝不耐烦；显然，这不是他第一次听见这种抱怨。“你们也许不愿听，但正是这些商人，才让我们的家族自大洪水以来一直统治着这座城市。既然他们的父亲已经死去，便到了由他们继承的时候。恩沙库，跟他们去。照他们说的做。不要同我争辩。”
王子显然正欲争辩，但父亲的神情令他沉默下来。他点了点头，跟着商人们离开王宫，向河边走去。
古迪比尔举起长矛，刺穿了国王的心脏。然而他并未死去，饥渴从伤口中涌出。它在宜述身体的周围扩散开来，进出他身体的门户，它用国王自己的喉咙说话。向着俘获它的人，它说话了；它向他们许诺了许多事物，而他们也听见了它的话语。
那饥渴向他们许诺黄金，足以漫过两河之岸，但他们拒绝了。它向他们许诺统治世上所有土地，自东方的群山直到西方的大海，但他们拒绝了。它向他们许诺世上最美丽的女人为妻，但他们仍旧拒绝了。因为这两个人同他们的国王一样贪婪，也明白无论谁接受了什么，他都必须与另一人分享。
良久之后，王子才敢说话。他们正匆匆沿着河岸前进，尽量压低身子，以防敌人已经攻破城墙；再过几分钟，他们就能到达目的地。和他的父亲不同，恩沙库不是战士，如此快速的行进显然让他疲惫不堪；他轻轻地喘息着问道：“我们还要走多久？”
古德尼苏卜咕哝着给出回答，他目光正坚定地注视着前方：“不远。”
“所以说，”王子问道，“我们在做什么？我父亲说的由你们继承是什么意思？”
这次是乌尔-比什作出了回答：“你会看到的，很快。”
他似乎对这回答感到不快，但也没再多说什么。洞穴的入口出现在他们左边，那是一条有雪松梁加固的隧道。这些横梁上刻着咒语和符文，召唤着某些名字在上方的神庙和塔庙中绝不会被提及的神灵。毫不夸张地说，这里绝非一个令人感到舒适的地方，恩沙库在外面停了下来，不愿跟随同伴们进去。
“不，你们已经带我走了这么远，但我不会再走了。“王子高昂着头，低头看着乌尔-比什。“我是你们国王的儿子，你们要给我解释，这是什么地方，为什么带我到这里来？”
乌尔-比什叹了口气，恼怒地捏了捏鼻梁。“这是一个神圣的仪式，最初是由您尊贵的祖先宜述执行的。我不能在洞内圣地之外解释，因为这恐怕会激怒神灵。”他和王子的眼睛对视，从中看到了恐惧。恩沙库知道哪里有什么不对劲——或许是他听闻了他叔叔的神秘失踪，又或许是从商人们的态度中猜到了什么。无论让他保持谨慎的原因是什么，它都必须被克服。
“我可以向你保证，我的王子，它会给予您伟大的力量，”古德尼苏布说着，又换了一种策略。“如果您愿意——”他停了下来。再去劝说王子已经没有意义了。一根粗壮的标枪贯穿了恩沙库的胸膛。他缓缓倒下，咽下了最后一口气，鲜血从心脏喷涌而出，洒落在尘土之中。
那饥渴察觉到了俘虏者的犹豫，也洞悉了他们的贪婪。它找到了机会，并向他们献上了一份礼物。“毁灭我吧，”它说，“你们将一无所有。你们的种子将落在贫瘠的土地上，你们闪亮的黄金将化作黑色的石头，你们口中的面包和啤酒将变成泥巴和咸水。但若你们保全我，并给予我所需的祭品，你们都将得到你们真正渴望的东西。你们将拥有比你们梦想的还要多的财富，并将不再在意黄金。你们不会成为国王，但世上所有的国王都会来寻求你们。你们的妻子将为你们生下许多子嗣，而我也将对他们作出同样的承诺。”
这个承诺，比什-卡和古迪比尔无法抗拒。因为事实上，他们并不在乎统治权或是金钱；在他们心中，他们想要的只是力量，一种无法被入侵的军队或者潜伏的刺客轻易摧毁的力量。如果他们能拥有这种力量，这种奥妙而永无止境的力量，他们会愿意将其分享。他们同意了饥渴的条件，他们把契约写在一块泥板上，两人都用自己的滚筒印章在上面签名。作为回报，饥渴告诉了他们如何真正地束缚它。
站在洞穴上方山坡上的那个男人，右手中松松垮垮地提着另一支标枪，他对乌尔-比什和古德尼苏卜来说都很熟悉。他们自幼便在一起，他们都是国王侍从的孩子；那时他是首席园丁的孩子，乌尔-扎巴巴的斟酒人，他们过去常在宫殿的后屋里一起玩耍。而如今他却是作为伟大的征服者，阿卡德与乌鲁克之王沙鲁钦回到了他出生的城市。
“你们好啊，我的朋友们！”沙鲁钦似乎真的很高兴见到他们，他把标枪交给一个随从，走到他们站着的河岸边。“好久不见！你们的身体怎么样？还有......嗯，我想问问你们父亲的情况，但如果你们把他们——”他用脚轻轻碰了碰恩沙库正在冷却的尸体。“带到你们的秘密圣地，那我觉得他们不会做的太好。”
古德尼苏卜深深鞠了一躬，片刻后，乌尔-比什也同样行礼。“我主，”古德尼苏布直起身子说道，“我们何德何能蒙此恩宠？”
沙鲁钦伸出手，紧紧握住古德尼苏卜的手。“好吧！如果我要统治启什，就必须统治它的每一个角落——甚至包括你们藏在洞里的小神。我没法保证老国王的儿子不会反叛我，所以……”他示意了一下随从，他们便推来一个年轻人，大概十六岁。“我带来了自己的祭品！”
乌尔比什畏缩了一下，说道：“我主……您知道并非任何人都适合作为祭品，对吗？我不知道您是从哪里听到我们的秘密的，但我向您保证，他们必须是——”
“宜述的后裔？”沙鲁钦笑了。“当然！孩子，告诉他们你是谁。”
男孩用略带沙哑的声音开口说道：“我主，我是孜穆达剌，拉-巴舒姆之子，卢伽拉马之孙，普祖-辛之曾孙，而他的儿子乌尔-扎巴巴统治着......啊，直到不久之前还统治着启什。”他鞠了一躬。
沙鲁钦用力拍了拍他的背，力道大得他咳嗽起来。“哈！真是个混蛋中的混蛋，不过他血管里流淌的确实是宜述的血脉。而且，”他举起手阻止乌尔-比什的提问，“我已经请占卜师和星象学家证实了这一点。这确凿无疑。”
乌尔-比什耸了耸肩。“够好了，我想。我们没有别的选择——我猜你已经杀光了国王全家？对吧。”他叹了口气，疲惫地看向沙鲁钦。“他有兄弟吗？我可不想只因为你有些嗜血，就让我自己未来的孩子们被那头野兽吞掉。”
沙鲁钦的侍从们大惊失色，但国王却放声大笑。“啊！正和我记忆中一样。别担心，那事我已经安排妥当了。好了，小子，你还在等什么？跟他们走。我稍后再见你们二位——我们要在王宫里举行宴会，我希望能在那里见到你们！”他说完便转身离去，而商人们和他们所看管的人则进入了那座神圣洞穴。
比什-卡与古迪比尔拿起青铜长刀，那刀在洞外的河石上磨利。他们从王宫中带来了抛光的黄金碗、珍稀的油膏与香料、颜料和美石。他们在国王的血肉上刻下盟约的文字。他们在那饥渴指示之处切开创口；他们取出了国王的双眼、舌头、心脏与肺、肝与肾、睾丸和大脑。而自始至终，心脏仍在跳动，双眼仍在视物，肺仍在呼吸；当那饥渴没有借他的声音说话时，国王便发出尖叫。
当太阳升起时，他们的工作完成了。国王死了，只剩下那披着他血肉的饥渴。那饥渴立誓，只要它被束缚在宜述的某个子孙体内，便会赐予它的仆从知识；而它的仆从也立誓，只要仍有宜述的后裔可被献祭给那饥渴，他们便会在每一代人中举行一次这样的献祭。自许多世纪前的第一次献祭以来，事情便一直如此。
浑身染血、疲惫不堪的乌尔-比什与古德尼苏卜从洞穴中走出，踏入紫色的暮光之中。他们彼此搀扶着从河床上慢慢走上来，一言不发地一路穿过城市返回王宫。沙鲁钦的军队还算克制；城中没有火光，只有最富有的宅邸遭到劫掠。他们知道，自己的宅邸安然无恙——即便新王没有下令不得触碰，守护恶魔也会确保它们的安全。
王宫灯火通明，火炬与火盆在墙顶和每一扇窗中燃烧。看来，沙鲁钦说要举行宴会并非虚言。他们在门口遇见一名衣着华贵的阉人；那人接过他们染血的斗篷，领着他们穿过仆役通道，来到浴室。那里已有热好的浴盆等候着他们，旁边还备有香油与华服，那些衣物看起来像是刚从旧王的衣橱里取出来的。他们沐浴、涂油、更衣，然后前往宴会厅。
“啊！我贪财的朋友们！”沙鲁钦的声音在厅中轰然响起，轻易穿透了宴会的喧闹。“来，来！我的桌边为你们二位各留了一个座位。”
国王的桌边确实有空位；沙鲁钦左右两侧的座位，那是恩沙库与杜姆-沙里曾经坐过的地方，如今正虚位以待疲惫的商人们。他们坐下，开始取用摆在面前的烤肉与软面包；漫长仪式带来的压力早已磨去了他们仅存的礼仪感。
国王让他们吃了一阵子，自己则与同桌的祭司和将军们交谈；待他们吃饱，盘子也被撤下后，他才将注意力转向二人。“那么！我想一切顺利？那老家伙已经满足于这一代了？”
古德尼苏卜只是点了点头，仍疲惫得说不出话来。
“那么，”沙鲁钦说道，眼中闪过饥饿的光，“他分享了什么隐秘智慧？哪里可以找到利润？”
乌尔-比什清了清嗓子，开口说道：“尼普尔。那里会在来年夏天发生饥荒。很适合出售谷物——或者更合陛下心意地说，很适合征服。”
沙鲁钦向他赞许地一笑，随即又转回去同将军们筹划下一步行动。现在他还有用，乌尔-比什心想；他是个卓越的征服者，若他的帝国能够维持下去，商路将会比以往任何时候都更加安全。但终有一日，他也会失败，而比什-卡与古迪比尔的家族将一如既往，在黑暗Dark的引领下，走向下一个机会。