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从远古以来，商队就在沙漠中绕着圈走，数不清的野兽与我们同行，还有更多被我们这些永不停歇的人看在眼里、说进了传说。来，在火边歇歇脚，让我把多年来穿越广漠的见闻讲给你听。我曾随许多大胆的离队者同行，他们想拓宽这场宏大旅程的边界；我也见过不够谨慎、不够敏锐者的下场——不懂得敬畏商队之外的世界，那里既有怪物，也有壮美之物。
要说这广阔世界里奇妙的野兽，还是先从咱们眼皮底下的说起吧——没有眼前这群走来走去的家伙，这支商队可走不了多远，对吧？
就说阿达拉克Adaraak吧，没有它们，商队一半人都得陷在沙丘里，精魂再怎么召唤也没用，哈！最早驯服它们的是雅卡人，还有那些敢闯进迷雾深处的人。它们是高耸的巨兽，最大的将近三拃
是阿达拉克教会了最早那些旅居者
不过，也不是说我们一直跟这些大朋友处得挺好。老天爷，我被脾气上来的阿达拉克扇过的次数，比商队外那些找肉吃的家伙还多！估计是我身上的味儿让它们不爽吧。它们一旦闹起脾气，最好的办法就是闪开，让它自己发泄。说真的，它们又挥又咬的样子，还挺有艺术感的。
可要是它们喜欢你，那感情比大多数野兽都深。我见过阿达拉克冲去保卫商队，次数多到我数不清，面对的是远超它们五倍大的威胁；可它们有胆气、有真心、有团结，正因如此，它们比任何东西都更能代表这支伟大商队的精神！当然，南边那些亲戚要暴躁些，待会儿我再细说，模样也跟它们不一样。我们的阿达拉克毛色五花八门，黑色最稀少——可怜的家伙们——银白花斑的倒是越来越常见了！要我说，这是精魂的恩赐。
我想你们已经注意到了，商队里拉车的多是妈妈带着幼崽，公的在外面晃悠。那是因为公的阿达拉克天生独来独往，但看来咱们的情分足够深，它们愿意留下来。这不挺厉害的吗？不过我要说一句：要是真有哪头坐骑能带你离队闯荡，那准是一头公的阿达拉克——前提是你能说服它让你骑上去，哈！可这样的猛兽，又强壮又忠诚，一定会把你带回家。相信我。
好了……接下来聊点什么呢，啊，东戈Dongo！阿达拉克是商队的脊梁，而东戈和它们的骑手不光是我们的眼睛和耳朵，还是我们的手。穆拉特Moulaat全境牲畜多的是，但东戈与众不同。它们是沙漠史上最快的野兽之一，跑得过风灵，耐力比沙丘上几乎任何捕食者都持久。
商队最早的斥候和猎手会拿它们当坐骑，一点都不奇怪。至于他们到底怎么逮住第一群东戈的，我还真说不上来！有人说那是跟风灵结了盟——风灵嫉妒东戈；也有人说是蛛人织了一张大网。不管怎样，东戈还有一点更稀奇：它们是我所知极少数只有两条腿的动物！没错，它们强健的多节长腿，真被逼急了，一步能蹦出二十拃！
要是两头公东戈上了头，互相瞪着，仿佛对方羞辱了天上群星，那你最好赶紧躲开！这场面够瞧的吧？四只眼睛骨碌碌转，耳朵贴平，嘴唇翻起，龇着参差不齐的牙。在这北边，震得沙丘发颤的可不是雷声，不，不，是东戈相撞的宽角。
母东戈就好相处多了，也不太认骑手；不过没有它们，我们的给养可要大打折扣，对吧？你能想象一个没有奶酪的世界吗？我反正打死都想象不出来！至于第一个琢磨出怎么给它们挤奶的家伙是谁，我可不知道——尽管那些母兽又温顺又端庄；可要是让我押钱猜，我赌是雅卡人，谁让他们那么好奇呢。
关于东戈，我最后要说的是：骑它跑是快，可一点不舒服。我见过的每个斥候都告诉我，得往手上缠仙人掌胶，才攥得住缰绳！它们不是脾气坏，只是太随性，一旦跑起来就不怎么惦记背上的骑手了。所以你们记住了，谁要是想当斥候，头一回保准摔下来，哈！
听见了吧，猎手们？一场狩猎要是少了那些凶悍的巴坎Bakan，还叫什么狩猎，嗯？它们来自通往边地的那片丘陵，是那群山里的卡雷姆把它们带进我们这个不断壮大的家族的。它们显然是猪——不过我认识一位老卡雷姆，管它们叫个特别的称呼。叫什么来着？哦！西貒Peccaries
它们天生就是群体猎手：一只冲下山坡惊出猎物，其余的埋伏在沟壑或灌木丛里，等猎物一到就一齐扑出去，大嘴咔咔地咬。巴坎个头不大——放在整个沙漠的尺度里更算不上——只有大约半拃，但长得像块石头，一身肌肉和狠劲，想发火的时候也一点就着。六条腿都能跑能爬，不过最前面那对腿的末端是蹄子，锋利得像刀一样。它们就是用这蹄子拿下猎物的，然后嘛……这么说吧，野生的巴坎吃相也够邋遢的。
据我所知，它们一开始跟在从山上下来的卡雷姆身后，在火堆边转悠找残羹剩饭。头一个驯服巴坎的卡雷姆如今已经成了传说，她叫帕拉-布宁Pala-Bunyn；她那头大得吓人的兽——据说是有史以来走过的最大的巴坎——名叫贝贝Pala-Babe，跟着她经历了各种冒险。不过我说跑题了，是不是？
巴坎当狩猎伙伴最大的优势是嗅觉。水、菌类、腐肉、鲜果，你叫得上名字的，它们至少一英里外就能闻到。它们旗子似的尾巴能发出信号，告诉别人自己闻到了什么；但凡有点本事的猎人，都看得懂巴坎尾巴上的每一个颤动，因为不知为何，“危险”和“食物”的信号几乎一模一样。也许它们觉得这很好笑，但真正的原因是：在那边，危险和食物常常结伴而来。
当然啦，巴坎会“说话”——不是像你我这样明白事理地说话，而是会学舌。所以大多数猎人会教自己的巴坎，在没追猎的时候，用叫声配合尾巴打出相应的词。不过我还是那句话，我发誓这些猪有幽默感。我亲眼见过一头巴坎惹得整群瓦拉-乌诺Wala-Wuno 狂奔起来，就因为它特别想让猎人知道，它闻到了“蛋！”。
这话可能有点偏心，可即便如此，我也绝不相信它们比杜尔-雅卡Dul-Yaka更能惹麻烦。当然，我这么说有底气，因为我们族人在商队出现之前就跟杜尔-雅卡住在一起了！没错，沿着海岸线走、求雾求雨、或者两样都求的时候，我们就遇上了这些小淘气。
我能想象祖先们当年沿着海岸继续往前走、碰上雅卡时的惊讶：它跟你那位亲密伙伴长得一模一样，却足有两拃高，浑身银光闪闪的毛，然后它开口，用你的母语跟你说话！那该是多奇妙的经历啊！
我想当年杜尔-雅卡还有别的名字，现在却按毛色的沙丘色来区分称呼。不过我也听过一些刻薄鬼说，这名字是说它们比大个子亲戚蠢——除了毛色和更大的耳朵，它们几乎一模一样。你能明白，这种人在商队里为什么待不长吧？
不管怎么说，杜尔-雅卡似乎很崇拜它们的大个子亲戚，可大多数雅卡人根本不知道拿它们怎么办——那份黏人的崇拜常常碍着自己的正事，也耽误了杜尔-雅卡本该干的活儿。
你们当然知道，杜尔-雅卡有三份工作：两份正经的，一份另算的。一是捕猎被风或箭放倒的小猎物，二是在大家睡着时放哨，三嘛——把任何没钉死的东西偷走，藏进它们在商队里挑中的筑巢处；那些巢也常用偷来的材料搭成，主要是布和竹浆。
当然，你气呼呼地去找它们算账，结果看到什么呢？得了吧，咱们都经历过……
没错！一窝仙人掌果大小的幼崽呜呜唧唧地叫唤，爹妈抬起头看着你，一副得意洋洋的样子。这还怎么生得起气来！
它们确实干得漂亮，这点我绝不否认。杜尔-雅卡不知多少次把商队从蠢贼和沙丘亚龙
嗯……接下来聊什么呢……
有了！看见这小东西了吗，肋甲象鼻虫——要是没被发现，一辆车就完蛋了。好在需要时刻盯着它们的不是我们。
那是莫里-莫里Mori-Mori的活儿。我们都见过它们：小个子的跳鼠，尾巴有四分之一拃长，耳朵像花朵。可我要问问你们这些年轻人，是谁把它们带进咱们这支愉悦的商队的？
嗯。不对。有意思，但不对。接近了。
真相是，没有人把莫里-莫里带到这里；它们是自愿加入旅程的，自己把自己驯化了！为什么？
因为我们有它们想要的食物——不是故意的，你们懂吧——可各种虫子小兽，从沙地上第一次留下足迹起，就一路吱吱喳喳地跟着我们！叮咬蝇追着吸我们的血，沙鼠想偷吃个肚儿圆，还有像眼前这种象鼻虫之类的坏东西，想把咱们的商队整个啃穿！
于是我们的小朋友莫里-莫里登场了，在它们眼里，这些小东西还有更多别的虫子都美味极了。它们的耳朵能转向任意角度，精确定位害虫干活时窸窸窣窣、叽叽喳喳的动静；一听到风声，大约半打小家伙就会蹦出去。接下来你就会听见空中噼啪作响——那是莫里-莫里在开工了。
要是你们谁还没见过：莫里-莫里是用尾巴打猎的，要么像鞭子一样甩出去把猎物打晕，要么缠住猎物活活勒死。要说这画面，盯着看久了确实挺血腥的；可它已经成为商队日常生活的一部分，大多数人连多看一眼都懒得看。
当然，这些小东西喜欢被挂着，这大概也帮了大忙；大多数人至少都有过一次当“拴桩”、被累坏了的莫里-莫里挂着的经历。它们尤其喜欢卡雷姆；我记得跟一个家伙聊过，他角上挂了十一只！至于那些没搭上人“顺风车”的，就搭车顶、搭车架，在车肚子底下像吊床一样晃荡。所以爹妈总叮嘱你们下车时看好脚下——莫里-莫里永远觉得自己有“先行权”，哈！
还剩那么几种，不过我看你们已经听腻了，那就聊点更有意思的吧，嗯……比如，天空群岛？
一头公阿达拉克在站岗放哨
好了，我刚才说到哪儿了……对了，天空群岛。不过，小家伙们，在你们把期望抬得太高之前，我得先说清楚：我说的可不是真的漂浮在空中的岩石和沙块，像鸟儿一样飞。抱歉让你们失望了，你们这辈子唯一能见到“会飞的土”，也就是绿风暴把沙子搅得乱七八糟的时候。不，我说的是派安多尔边地。看那边，你们现在能看到最北端的边缘了。巍峨的群山傲然挺立，直插云霄，仿佛胆敢刮花希姆蕾丝的脸！还是挺壮观的，对吧？虽然有人说东北方向有两道山脉，可我认识的所有山里人都说，这两道山脉不过是边地的一部分。
为什么？
嗯，我问过的大多数人和我知道的故事都这么说：从前有好多座山连在一起，把各条山脉串成一条蜿蜒的巨蟒。在商队出现之前很久很久很久，就是它们挡着雅卡人、人类和其他种族，不让他们穿过迷雾、深入沙漠腹地！可他们想探索，想看看风里悄悄流传的那个更广阔的世界。接下来的事就说不清了。有人说，是我们族人找到了什么东西，能把群山劈开，让它们散落到远处的沙海里！也有人说，是雅卡人设法跟山中的精魂交谈，请它们客客气气地让开。哪种说法是真的，或者说有没有真的，我不知道。我认识一个疯疯癫癫的家伙，说那是砸在我们头顶上的巨环的一部分，但这话我实在没法全信。
总之，边地常被人叫作“群岛”，因为在那里，高过灼热的地面，云雾聚拢。有的山顶戴着它们留下的礼物——山里人管那叫雪——有的山头则绿意丰饶。看见那边那些竹竿了吗？从边地来的。你们炖菜里那些浆果？还是边地的。这些年来，不少山民拿他们凉爽高耸的家，换了咱们的商队。以后还会有更多人来，带来各色故事和货物；而要是有人离队出走，你尽管押上最后一枚硬币打赌，他们准是冲着群岛去的——是想扎根定居，还是想另立一支商队，谁知道呢？可惜的是，很少有人真能走到那么远。
要知道，派安多尔边地有位看门人，叫特库尔-姆图拉Tkul-Mtura，马基人管它们叫“槌龙”。山上嘛，有的是……呃，有的是，嗯……你知道的，草木、生机、食物，你懂的。可到了山下，群山让位给沙地的地方，就稀疏得多了——不过这些不用我多说。
特库尔-姆图拉知道这一点，它们也知道，大多数野兽都有办法闻到那份丰饶，哪怕它高高在上。正因如此，它们琢磨出了一套狡猾的打猎法子。
这法子分三步，第一步是伪装。你可能会想，一头将近五个半臂展长的巨兽，在那么空旷的地方还不显眼？那你可想错了。它们——嗯，我总爱说它们是乌龟，因为它们背上长着巨大的、嶙峋的甲壳，跟周围的石头浑然一体，而且不止背上有：头顶也顶着一块厚实的硬甲。后来有人告诉我它们不是乌龟，是某种别的爬行动物，但我想破脑袋也想不起来那叫什么了。
总之，它们用六条粗壮的腿刨沙子，很快全身都埋进沙里，只露出脑袋和嶙峋的甲壳——到这时候，我敢打赌你们这些小崽子没一个能把它跟旁边的岩石区分开。
第二步最阴险：它们饿了的时候，要捕猎只需张开嘴。听起来很简单，对吧？也像胡扯，这点我承认——可山民们说，它们的口水闻起来像鲜肉，或者腐烂的果子，能把好奇的东戈、巴坎引来嗅个不停。还有人声称，其中一些学会了闻起来像各种能勾出同类的东西，比如熟肉、甜食和塔洛茶——不过我觉得那都是吹出来的牛皮。
猎物一靠近，第三步就上演了：比风祝福过的箭还快，它们的脑袋猛地弹出去，钩子般的颚钳住好奇猎物的腿或脑袋。可那不是它们的杀招；不，那只是先制住猎物，好让真正的武器就位——它们那根长长的、多节的尾巴，末端是一整块结实的骨头，跟大槌没什么两样，“槌龙”的名号就是这么来的。它们把尾巴抡下来，力道大得能把沙子砸成玻璃！凭着精魂起誓，我亲眼见过它们的手艺！这块玻璃，就是从特库尔-姆图拉的猎杀现场捡来的。
杀完之后，猎物被砸得七零八落洒在沙地上，它们就吸溜着吞下去，然后回去睡觉、继续等待；不过干这活儿的时候，它们嗓子里常常灌进不少沙子。过一阵子，它们会把一种深红色的珍珠咳出来，堆在嘴边——这是给又贪又蠢的家伙留的诱惑；不过我不觉得这些野兽聪明到知道自己干了什么。
当然，我把它们说得跟怪物似的，这也不全对。别看它们那副模样，其实它们是温柔又骄傲的父母，让幼崽吃最好的部分，在背上爬来爬去，身后有妈妈那根致命的尾巴像哨兵一样微微颤动守护着——虽然也不会有哪个蠢物胆大到去打特库尔-姆图拉幼崽的主意。嗯，大多数不会。我就认识几个雅卡人，胆子大到敢这么干，哈！
好在如今商队很少再靠近它们的地盘了，好把它们引开那些过分好奇的人。就算真碰上了，山民们——尤其是马基人——也会在沿途立起相当吓人的路标，警示大家这里有它们出没。在我看来，看到路标还硬要往前走的人，早晚都得变成沙子里的肥料，就这么简单。
不过，那只是住在山脚下的东西——离高处的竹子、髓木树和别的丰饶物产还远着呢。那山上又住着什么呢？说真的，可多了去了；但有三种野兽，我到现在还记得清清楚楚。
首先，不是所有野兽都到处乱跑；哪怕在分裂开的边地之间，在更与世隔绝的西边，也有一种动物，让砍竹子变得很费劲。倒不是它跟我们有什么仇——精魂在上，绝对不是——而是因为我们过去转悠的时候，上好的竹子早就被它们当季采光了。
派安多尔熊Pyandor Bear是出了名的竹子胃，嘿，我还见过一头想啃板车呢！它们想凶起来的时候也挺吓人，可精魂赐福让它们动作迟缓，所以哪怕惹毛了一头，等它开始慢吞吞追你的时候，你早跑出十拃远了。
不过，这不代表你该去招惹它们。竹子算是手头最结实的材料之一，可它们用爪子和牙撕竹子，跟撕湿纸一样！它们虽然叫“熊”——群岛上有几种个头小些的熊，东边还有那头出了名的混蛋南迪——可它们绝对不是熊。圆滚滚的鼻子，扁平的脸，嘿，最像熊的也就是那对圆耳朵了；而且它们有两个拇指，熊可是连一个都没有！肚子上的育儿袋里还揣着幼崽。不，我没骗你们。
我本来想说它们大概是某种树懒，但那恐怕也不准。毛底下没有骨甲，四肢的构造也完全不对。你们看，派安多尔熊确实有六条腿，但那是两对前肢：一对用指节着地走路，好保住爪子的锋利；另一对要小些，长在育儿袋旁边，用来护着幼崽，帮它们爬进爬出。
关于这种野兽，我最后能说的是：它们是我这辈子听过的最难听的歌手。就像一根迪吉里杜管，一边咕噜着石头，一边打着嗝吐泡泡；而且只要有一头开嗓，我告诉你们，整群都会跟着嚎起来。我睡过最糟的一觉，就是在西边地试着过夜——老天爷，它们的嗓门可太能传了。
要说边地里有好听的歌手，那非伊卢玛拉狮鹫Ilumara Griffins莫属；它们的故事可有意思了。我相信你们不少人都听说过天钓者的传说：他们从希姆蕾丝身上摘各种奇怪的东西，还有当她靠近时照亮天空的绚烂景象。我自己也不太信——我从没见过有人真这么干，也想不出那得要多长多结实的线才办得到。但据说，第一批降临我们天空的狮鹫，是被一个叫伊卢玛拉的雅卡女人拽下来的——没错，你们猜对了。关于她的故事我听了一箩筐，要是其中一半是真的，那这个女人死后一定成了更了不起的存在，我跟你们说。
总之，我明白为什么有人会觉得狮鹫不属于这个世界：皮肤像青金石，看不到一只眼睛，出击却从不落空；肩部和髋部各长着一对肢体，一共八条；身后还拖着飘飘荡荡的长尾。大多数人一看就觉得它们是鸟——相信我，边地里的鸟多得是，有翅膀的没翅膀的都有。我本来也倾向于这个说法，可公认的看法是它们属于某种爬行动物；虽然我遇到过一个人跟我说，所有鸟都是爬行动物，我可不信那套鬼话。那就当它们是有翅膀的爬行动物吧，爱信不信。
它们最惊人的地方，我前面提过，是歌声：像笛子，音调低到你的肚子先听见、耳朵后听见；它们编织的旋律，我敢对天发誓那就是一门完整的语言——从足迹看，说不定真是！我见过精魂跟着它们的歌起舞；我的心恐惧得几乎炸开，肺却想放声欢唱。
它们还靠声音打猎——我说的不是像蝙蝠那样，而是用武器化的曲调。这个你们尽可以不信，因为我头一回亲眼看见的时候，自己也不信。前一分钟，我正要重新套住的那头东戈还好好的，甩着脑袋、龇着牙冲我发火；后一分钟，它就开始咳血，倒在地上抽搐。
没过多久它落了下来，把大脑袋转向我——那颗脑袋足有两拃长，翅膀展开接近十二拃——我差点当场昏过去；可它只是……飞走了，带着我的坐骑和全部给养。就这样，我还是心存感激；大约一天后，一位碰巧发现我的山地卡雷姆发誓说我是受精魂庇佑的人。不过，尽管我听大家说了那么多关于它们的恐怖故事，却从没听说有哪只狮鹫把人掳走过。它们只是……盯着你看，然后飞走。我也知道，在一段刚说完“它们没有眼睛”的话后面讲这个，听着有多离谱。它们每一处都美得惊心动魄、神秘得引人入胜，却总是想方设法躲着商队。我真想知道为什么。
现在火快烧尽了，星星也开始在天空里沉甸甸地压下来，我想趁今晚收摊之前，还能再讲一个。这样安排行吧？这一个嘛……它可不是什么慢吞吞的温顺野兽，也不是神秘的传说，不……这是个阴险的东西。
科尔马多The Kolmado是这片地区的顶级掠食者，我敢说光看它们的样子，你们绝对想不到；因为它们把这个世界最受追捧的资源，反过来用在了我们身上。
水。
在群岛上、在山谷间，远离沙漠灼人的酷热，水可以存留很久很久——不是绿洲那种小水洼。我说的是横跨数百拃的水域；而这些美丽的地方，正是科尔马多的地盘。
它们是青蛙的远亲，身子却像蜥蜴；这种“蝾螈”最大也只有两拃长，多数还不到一半。可它们不需要长多大就能要你的命。它们不需要可怕的爪子，也不需要刀一样的牙，不，它们只需要碰到你。
至于它们是怎么做到的——是哪个残忍的精魂赐福？还是过去在绿风暴里泡了太久？你们的猜测大概比我的靠谱——反正它们一碰，就像被闪电击中。最轻的一触，火花般的剧痛就会蹿遍全身。就在这时，它们成群从水里涌出来，把你麻痹的身体拖进水里。我亲眼见过一头成年的阿达拉克栽在一群科尔马多手里，所以请相信我的话：这些野兽，必须认真对待。
大多数猎物还没淹死，它们就开始奔着最软的地方去了：耳朵、眼睛、鼻子；但它们真正瞄准的是嘴——撬开嘴，顺着喉咙钻进去，吃里面的嫩肉。我见过一支离队小队在一次这样的袭击后彻底崩溃，这完全可以理解。
把这个留到最后讲，也许是我的错。嗯，抱歉了；不过我说过，这世上有怪物，也有壮美之物。科尔马多恰好是那种几乎没什么值得欣赏的野兽。我不是说它们就该被鄙视或猎杀；远非如此，它们只是做着天性使然的事，虽然在我们看来十恶不赦。
话虽如此，我们离边地越来越近了，所以等我们上了群岛，都给我留个心眼：喝水、下水之前，先让我或者其他长辈试试水。它们很刻薄，但也懦弱；要是你能在它们咬上之前把目标拖出水面，它们很快就会失去兴趣。好像离开水会让它们害怕。这真是精魂的恩赐。
好了，火灭了，讲故事的时间也结束了。不过我可以向你们保证，边地里还有好多好多野兽。改天夜里我再接着讲……或者换个地方，一个充满传说与混乱、永远变动不居的“洪流之地”，怎么样？我就知道你们会喜欢这个，不过还是改天吧，改天再说，我保证。
一只年幼的特库尔-姆图拉正在狩猎
1. 译注：古英制单位，一拃约为23厘米2. 译注：原文为soujurners，疑似为sojourners（旅居者）的误写3. 译注：西貒是偶蹄目、西貒科的哺乳动物，猪的远亲。4. 译注：原文为Drakes