Scout的笑容很温暖，手很冰凉。“我很高兴你选择了这个职位，Allan。我一直期待着再次见到你。”

McInnis把空闲的手覆到双方相握的手上，这是传递温暖的简单技巧和方式。“是吗，长官？我倒觉得我好像吓到你了。”

“你是吓到我了！”老人笑起来。“真的。我从没见过你这样的人。你的分析能力强得过分，而且似乎对理解人类的反应很有一套，不过我可看不出你把自己的反应藏在哪里。没有明显情绪但也不冷漠的共情。真是奇怪的组合。”

McInnis没有生气。控制得住的时候，他从不生气。他通常能控制住。“我喜欢有条理的东西，长官。但我不喜欢强加于人。我的方式不适合所有人。”

“也许有一天你会需要改变看法。” Scout的眼睛阴险地眯了起来。“我在考虑让你加入主管接班人的队列，这事仅限你知我知哦。”

McInnis扫视走廊两端。Scout在电梯口与他相见，虽然电梯设置在主干道上，但走廊里却空无一人。考虑到这个人刚才大声说出的内容，他不知道这是不是有意的安排。

“谢谢你，长官，”他点点头。这样感觉还不够，但根据他的经验，施恩于人的人通常会沉浸在自己的满足感中，无法完全分辨对方的反应。“你通知Falkirk博士了吗？他应该是下一个接任主管的人吧。”

对方脸上的肌肉微妙地重新排列。“即使活到一百五十岁，我也不想让我的设施落到那人手里。他就是你的反面，Allan。他不理解别人，也不在乎别人。”

那么，空荡荡的走廊肯定是故意的。“我无意争辩，长官，但我在Site-91接受的培训只略微涉及到士气方面。在我印象中那是人事部的事吧。”

Scout伸手扶住了他的肩膀。“你和我就是人事工作者，Allan。我们正在为地球上最有才华的一批人制定目标。只要我们让他们下定决心，我们就能从这里推动大山。但我们要知道，如果大山不需要推动，他们会反过来推翻我们。”

这次McInnis眯起了眼。“你想煽动自己人叛乱？”

Scout摇摇头。“我只是希望自己的人拥有并敢于表现道德上的骨气。假如我只为图方便就打算牺牲帷幕另一端的朋友，我不希望他们对此袖手旁观。我老了，也累了，你知道，总有一天我会因为这种原因做出一些事情，而不是因为我知道这样做是正确的。到时候就会需要有人来阻止我。说不定这个人就会是你。”

他认定这是一次信任的演练。主管对他直言不讳。

他只能回以同样的坦白。“如果他们阻止你做正确的事呢？”

理解的目光在两人之间传递。“那就要由你在我走后去完成它了。”

“那如果他们也试图阻止我呢？或者……如果他们一开始就不愿深入了解我的本性呢？”

对方的薄嘴唇变得更薄了。“那么从各个方面来说，你都失败了，McInnis博士。但我认为这不会发生。”

“我能问问是为什么吗？”

Scout的表情变得完全难以捉摸。“因为你非常非常被看好。”

McInnis敲了一下门，然后拉开门。“很抱歉打扰了，长官。”

Scout坐在办公桌前，直挺挺的身体用世界通用的肢体语言表示我不想坐着。“如果门没锁，就不算打扰。请坐。”

McInnis坐在唯一的访客椅上。Scout总喜欢说，任何有两个以上发言者的谈话都是会议，他们为此专门准备了房间。“谢谢你，长官。”

老人快速地扫了他一眼。“以你的标准来看，你很烦恼。”

其他人不会注意到他有任何变化。McInnis把情感深深藏了起来。“我觉得这种等待……很煎熬。”

他们被困在了Site-43。嗯，差不多可以算是这样。通往大本德的地铁仍在运行，不过为了避免引起怀疑，班次已经减少了。地面电梯已完全关闭，因为它目前通向抗议区。凯特角的原住民占领了伊珀沃什营，希望让人们注意到这样一个事实：伊珀沃什营违反条约和公德，占领了他们的土地，而且已经持续了半个多世纪。

“这些年来，我变得很善于等待了。”Scout说。McInnis的目光又一次扫过主管的五官，重新校准了读数。没错。那是个谎言。

Scout只在教学时才会撒谎。这里能够学到一课。“有什么诀窍吗？”

主管把两手指尖抵到一起。“要明白，等待是一种行动。你在等待，是因为你知道机会即将来临。不期待机会的等待叫做虚度。等待是有目的的。”

他点点头。“这一次等待有什么目的？”

“没有。”Scout向后靠在椅子上。“我们在虚度时光。”

“为什么？”

“因为监督者命令我们这样。他们，据推测，在等待。”

Scout很少正面评价监督者。这是他的职位和漫长的任期给他带来的特权之一。

“如果能知道他们在等什么，就能让我的时光不那么虚度。”McInnis提议道。

“那是另一件我已经非常熟悉的东西。”这次Scout说的是不折不扣的真话。

McInnis停顿了一下。“我不想问超出我权限范围的问题。”

“你停顿这一下，就是在等我批准你提出超出你权限的问题，”Scout笑了。

“是的，长官。”

老人解开了背心的扣子，暗示他已不再拘礼。McInnis很享受与Scout的谈话。他们都是完美的沟通者。“问吧。”

这个问题需要策略。McInnis擅长策略。“议会有没有意识到，最有资格解决伊珀沃什营问题的人，就是目前在营地下面虚度时光的那些人？”

Scout的扑克脸滴水不漏。“他们有没有意识到还是个悬而未决的问题。不过，我已经向他们转达了这个事实。”

“他们明令禁止你指派我们来做这件事？”

主管偏了偏头。“他们的具体措辞还是有一些变通余地的。你有什么想法吗？”

“我想我可以和那些入侵者聊一聊。”

主管面无表情。“聊一聊。”

“是的，长官。”

“你想让我批准你去和一帮武装叛乱分子喝茶。”

“我认为他们和我一起抽烟的可能性要大得多，不过能和解到这种程度还是需要时间。”

这又赢得了一个淡淡的微笑。为了达到最佳效果，McInnis喜欢把讲笑话的间隔拉开一点；他发现几个月一次是最理想的。“你不觉得你有点高估自己的口才了吗，Allan？”

他耸耸肩。“我只是觉得，反正口才在下面这里也派不上用场。”

Scout向后推开椅子，站了起来。“不是派不上用场的。你能让部队保持冷静。”

作为新任行政与监督部部长，McInnis的职责就是维持高昂的士气，并尽可能多地与站点人员沟通。他正在这样做，但他对自己成效的评价显然比Scout低一些。“让他们冷静的是你的存在，是你惯有的权威。只有一小部分是我的功劳，其中大多还是借了你的光。我真心相信更适合我发挥的地方是在上面。”为了避免失礼，McInnis也起身了。

“你是说战场上。”Scout身体前倾，双掌撑在桌面上。“危险的地方。”

“那些愤怒和恐惧的人所在的地方，是的，”他赞同道。他模仿着长者的姿势，两人四目相对。

“他们完全有理由愤怒和恐惧。”Scout保持着目光接触，McInnis也回应了他。“我认识监督者的时间比你活着的时间还长，Allan，我可以很有根据地猜出他们在等待什么：联邦政府或省政府对示威者进行镇压，然后现状继续维持。”

“我不认为这能改善我们的现状，长官。”

情感的变化微乎其微，但却清晰可见。这些年来，他们已经有过几次这样的对话，这的确是一种微妙的舞步。“怎么说？”

“我们在这里是靠邻居的好意生存的。”Scout知道这一点。这甚至不是提醒，而是重申立场。“他们也许不像我们一样强大，但他们是这里的原住民。这片土地是他们的，它永远不会像回应他们那样回应我们。延长他们的愤怒将使我们自己占领这片土地成为旷日持久的斗争。重新与他们结盟将巩固我们的地位。”

“所以你想让我准许你去与他们做交易？与这些正在公然反抗国家的人？”

“这不是他们的国家。”这是他们必须避而不谈的不得当的事实之一。“在这方面我们和他们一样。”

Scout把头歪向一边，像一只鸟。也许是一只猛禽。“如果你这么做了，Allan，你在这个设施的职业生涯将会受到永久影响。”

“我已准备好面对这种可能性，”他点点头。“这是正义的。这是对你手中资源的有效利用，我建议你批准这样做。”

对方哼了一声。“你在劝我接受你的建议，是吗？很好。”主管又站直了身子——或者说，以他的年纪，这样已经算很直了——McInnis也跟着站直。“不过注意不要离开太久。你不在的时候就只能由Falkirk博士代替你给员工打气了，而你们的套路并不太合拍。”

他点头表示同意，然后站了起来。没有必要为Scout做了他的分内事感谢他。反正他也别无选择。

老人的声音一直跟随他到门口。“Allan，你每天都在重新定义你和这份工作的关系——通过你做什么，不做什么。通过你决定允许什么，你决定服从什么命令，以及做到怎样的程度。”

他转过身，再次面对他的导师。“我总是会服从命令的。”

“是的，”Scout点点头。“我知道你会。但也许有一天，你就不会了。也许就那么一天，就那么一次。他们会告诉你去做某件事情，而你就是不能去做。当你走到那危险的一步时，Allan，花一点时间问问自己，这说明了你是怎样一个人。”

McInnis考虑了一下。“那我走过但不曾停下的那些危险的一步呢？”

“每一步都花两点时间去想想。”

要不是上面还有个脑袋，Scout看起来就会像一件挂在他舒适椅子上的空衣服。他完全泄了气。斗志已经离他而去。

McInnis清了清嗓子，提醒对方他在这里。

Scout没有看他。“你是要问我为什么要这么做吗？”

“不是的，长官。”

一声微弱到几乎听不见的哼。“意思是你知道，还是你不在乎？”

“我当然在乎。”McInnis向前俯身，仿佛能从物理上拉近他们的情感距离。“而且我当然知道。”

Scout转过头，直到他们只差一点就能对视。“我从未告诉过你。”

“你从不需要。”

Scout做了一件在旁人看来难以想象的事。休伦湖湖底有一组闸门，通向奥秘消解设施AAF-A下方的洞穴。他试图打开它们，让水淹没这个巨大的空洞。Allan知道为什么。他知道下面有什么，也知道这意味着什么。

主管叹了一口气。“很高兴与你一起工作，Allan。我知道这个地方将会得到很好的照料。”

“你觉得你会被撤职？”

Scout那双灰色暴风雨般的眼睛低垂着。“Falkirk肯定这么认为。”

“Falkirk博士，”McInnis小心地说，“认为的很多事都不是真的。”

Scout笑了。他几乎从来不笑。十五年来，McInnis大概只听过十次。“你是说他是个狂妄又满脑子偏见的白痴。”

“是的。”

终于，老人完全面向了他。“英国人这轻描淡写的天赋啊。嗯，当然了。他从六十年代起就一直想挤掉我，现在终于觉得有机会了。我违反了协议，而且是出于私人原因。我还不如用红颜料在胸前画个靶子呢。”

“没那么花哨。我会说你在行使你的道德特权。”

“而议会则会说不存在这样的东西。把伦理问题留给伦理委员会，把违反协议的问题留给监督者。”

“你为他们服务了几十年，忠心耿耿，从不问问题。”Scout挑了挑眉毛。“从不问实质、公开的问题，”McInnis修正道。“那肯定是有价值的。”

“只有现状才有价值，Allan。你以前做的事都已经过去了。生活只发生在当下。”

“那你觉得事业结束了？”

主管脸上似乎正在实时长出新的皱纹。“不。那永远不会结束。自由是个过程，而非事件。”

“你认为我们在为自由的事业效力？这似乎……违反直觉。”

对方嘴角微微上扬。“有人认为狱卒是锁门的人。而我认为是拿钥匙的人。”

“而现在看守就要剥夺你接触它们的权利。”

“是的。”Scout在椅子上坐直，调整了一下领带。“这就是我说的那种钥匙的特性。你只能转动一次，然后你就完了。你必须选择合适的时机。”

McInnis故意不去理会这段混杂的比喻。Scout试图启动SUNDOWN协议更像是选择了按下核按钮。“为什么非要选这个时机，长官？”

“因为我老了，也累了，我不想再伤害我爱的人。”他看起来很惊讶自己会说出这样的话；虽然惊讶，但并不后悔。短暂的沉思只让他慢了一拍。“我可以自夸说，我看到自己有用的年华即将结束，所以决定趁着我还能对继任人选有些影响时优雅谢幕。但真正的原因不是这。”Scout摘下眼镜。McInnis几乎从未见过他的灰色眼睛。“我按照自己的方式加入了基金会。也会以同样的方式离开。”

“你认为你会被立即撤职吗？”

蓝灰色的眸子里透出一丝微弱的笑意。看到Scout不戴眼镜的感觉很奇怪。有种莫名的亲切。又有种不安。“我不认为我会被撤职。我在这个岗位上待得太久了。我事实上就是这里的创始人。他们欠我太多了，免我的职不可能没有影响。不，我想他们现在会礼貌地等我自己辞职。唯一的问题是他们愿意等多久。”

“还有一个问题。”McInnis提醒说。

“问吧？”

“你还能忍受多久的虚度。”

Scout微笑着，伸手越过办公桌。“与你相识我感到无比荣幸，McInnis博士。”

他抓住那只手，热情地紧紧握住。“谢谢你，Vivian。我也是。”

Harry摆弄着汽车收音机。他想把时钟调回去；显然，将近一个月来他都懒得动它，而现在这成了最紧急的事情。“你觉得会是今天吗？”

McInnis坐在Harry那辆摇摇晃晃的奥兹莫比尔短剑的副驾驶位置，双手叠放在膝盖上。他们按照指示，把车停在了Scout在大本德的私人平房对面。“他给我的感觉就是这样，是的。”

对方没有看他。“没有了他，我们该怎么办？”

“这很难说。”

“是吗？”Harry转动表盘，但毫无作用。“我还以为你会说‘我们要做他会做的事‘之类的话呢。”

“但我们不会。”

现在他看过来了。“不会？”

“不会。我们会做我们认为正确的事。他也总是做他认为正确的事，但一旦他走了……我们就没有他的建议可以依靠了。我们要自己做决定。我们会犯我们自己的错，不会和他犯一样的错。”

Harry带着重燃的愤怒猛击按钮。“你把他说得像个白痴。”

“完全不是。”McInnis调整了一下领带。“我怀疑在基金会历史上还没有比他更有效率的主管。但他已经活了一个多世纪了，人类的大脑处理这么多信息时不可能不疏忽掉一些出错的地方。有些事情他肯定希望能以不同的方式来处理。Reynders博士跟Rydderech博士的事。Thilo Zwist的事。Falkirk博士的事。”

“我们都希望那些事能有不同的结果，”Harry咕哝道。“现在也是。”

“但他有最多的时间去解决那些事，却没有完成。”

“我们亲口答应过他，只要可以，我们一定会解决它。”在湖边。在长椅上。在夕阳西下的时分。

“我们确实答应过。你是认真的吗？”

Harry几乎是一副被冒犯的样子。“当然。”

“我也一样，”McInnis点点头。“因此，我们一开始就注定了不会重蹈他的覆辙。”

对方给了他一个奇怪的眼神。一种众所周知的表情：思考相似之处。一个历史学家的眼神。“听你这么说真奇怪。”

“为什么？”

“因为你说起话来和他一样。”

McInnis叹了一口气。“我又不全是他教的。”

“不是？”

“不是。我以前就知道一些东西，也从别人那里学到了一些。甚至从你那里，不管你信不信。”

“很难相信。”

“但大部分我今后需要知道的东西确实是他教的。说我说话像他，我一点也不惊讶。从某种意义上说，他走后，我就要代替他说话。你也一样。”

Harry皱起了眉头。“这一定会很难。他一辈子都在和一帮职业格斗冠军战斗。”

“你是说议会？他不止一次从他们手中钻了空子。”

“他这样做还能活到老已经很幸运了，”Harry指出。“再加上他还要处理那些密语学的东西、还有Zwist的事和Falkirk……我真不知道这些年他是怎么坚持下来的。”

“我喜欢想象他一直盯着一个目标。”这句话背后不仅仅是想象。

“那会是什么呢？这一切的最终目的是什么？”Harry在座位上扭动起来。短剑不是他们坐过的最舒服的车。“我们在一个深不见底的地下室里。在乡下。加拿大的乡下。我们能指望自己带来多大的改变？”

“只有一点点，”McInnis承认。

“而这值得消耗多少非凡的生命？”

“一切愿意被消耗的。生命正是因此而非凡。”

Harry不以为然地哼了一声。“一旦我们彻底脱轨，‘落锤’把我们全部埋葬，这对我们所有人来说会是一条妙极了的墓志铭。‘这里躺着Site-43全体员工。他们努力过了’。”

“谁知道明天会怎样？”McInnis越过遮阳板向外瞥了一眼。那颗恒星在天空中已经降到很低，一如它每天最终都会变成的样子。“也许我们能永远活着呢。”

“就像Vivian。”

最后一缕阳光消失在远处的树林后，两人突然同时打了个寒颤。他们的目光相遇了。

“好好睡吧，”Harry低声说。

McInnis解开安全带。“我最好去看看。”

“他说要等几个小时，”Harry提醒他。

“只要他想，他完全有办法向我传达不容置疑的命令。”McInnis打开门。“他没把它用在这儿。”

“要我一起跟去吗？”

他们再次对视。McInnis用眼神替代手，友好地搭上他的肩膀。“这会伤害你。你无法从中获得什么。”

“我想我是为了你才这么问的。”Harry尴尬地笑了。

这是一个特殊的时刻。McInnis真的伸出手，揽住了朋友的肩膀。“从现在起，为了我就是为了你自己。也是为了另外的大概五百人。”

他关上车门，隔着敞开的车窗说道：“待在车里，Harry。我很快就会回来的。”

祝你好运，管理员。控制，收容，保护。