你给了自己四天时间。
这个推测并没有看上去的那么随意——那是你对于自己的旅程还能进行多久的估算，直至它别无选择地落幕，直至饥渴彻底将你拽入沟渠。那群茅草屋顶的小屋在此被称作城镇，但它对们分布得太零散了，不足以形成可能有人丢弃垃圾的沟槽——半腐的水果、几缕从肉中剔下的白色纤维、被煮烂后尚有骨髓的骨骸。你也并不知道此地生长的陌生植物有哪些可供食用。
如今这四天之中的三天半都已过去，你却仍然一无所得。这里的人们——从你的视角来看，为避过他们的锋芒而躲藏而在林木之间、外屋之后——都是些农夫与牧人，发色浅淡、身材粗壮。他们终日放牧鹿群与羊群，伴着声声闷响劈砍树木；全然无意披坚执锐，宣明自身即为人类之解放。
你将手臂在双膝处抱得更紧了。至少这条河还是熟悉的——缓慢而又浑浊地流淌着，就像你故乡的干流，只是两岸满是淤泥而非冰霜。一片枯叶随波漂流进入视野，随后又在波涛的裹挟下远去。一阵甚至不及气息的微风搅过沼地荒草沉沉垂下的头颅。
理解——未曾清晰，那梦境中的幻象。一闪而过的气味与滋味，红如石榴石般的日出，狂欢同宴酒相接，交织轮回，仿佛凝视茬间之鼠的雄鹰般盘旋着，随即陨落于由晶莹剔透的饰品构成的雨幕，在你面前展现出一道纤细的人影，纹丝不动地伫立于群山的利齿与星空的利齿的交会之地，在那巨大的颌将祂撕裂处，祂只是面带笑容地将它们再度支起，血液喷薄流淌，汇为洪流涌入世界，然后终于，终于将那人类厄运之中的腐化彻底洗净抹除——
又或者，准确地说，仅仅是可能罢了。眼下你已精疲力竭，你却只找到了严冬与荒原，还有流水，冰雪勾勒了它的轮廓。
不知何故，你感觉，你本就该知道的。
有人告诉过你这么做不会痛。寒冷会比水发挥更多作用，无形中便将力量从你的骨髓处汲出，轻柔得让你甚至不会注意，那会将你带向死亡，有如送入一阵梦乡般轻松。或许你曾深爱的那些人会在彼岸等你——你的家人们，或许他们还会像你年幼而尚未残缺时那般亲吻你，用拥抱抚去你双臂的累累伤痕吧。
又或许，那里根本就什么都没有。即使这样——你终其一生又留住了什么呢？
你正欲起身。
“叔叔？”一片阴影落到你的身上，你抬头看去。“你还好吗？”
站在这里的这个男人是——好吧，你甚至不太情愿这样称呼他，他实在是太年轻了。他胯部的一侧挂着箭袋，手里则拿了一柄修长的猎弓——你不清楚这些森林里能找到什么娱乐，也不清楚狩猎肉类，在这个地方，是不是一种传统。在你的家乡，那些无钱饲养家畜的人们是备受怜悯的群体，常常被认作穷人中最穷的。
在传递你被施加的刑罚这方面，他是不会做任何心理斗争的。那些箭簇极有可能十分锐利。况且，在射程如此之近的情况下，无论箭尖淬火与否——他都能贯穿你，再把折断嵌进去的箭杆、将它拽出体内的可怕任务留给你自己。但——如果你幸运的话，如果他的准心偏移，哪怕只有一点点——那么同样的距离反倒成了仁慈，能确保他完全切断你的血管，令你甚至能比溺水更快地因失血而死。
然而那个男人没有像要求的那样举起武器。相反，他俯身，让他的脸与你齐平。他仔细端详你，脸上满是同情；随后他抬起了一只手，掌心向上，如同在安抚一头受惊的马驹。“跟我走，”他说。“我们可以提供食物。居所。我们能帮上你的。让我帮忙吧。”
你本应该反抗的。你知道这样仅仅能推迟你的死亡。但极度的疲惫已尽数剥去了你的一切，仅余下本能的驱使；又因为你深以为耻地只知屈从命令；以及男人的手握紧你的手腕并拉起你的那一刻，做任何事都已毫无意义，所以无论如何也没有费力反击的必要了。
这条小径——受踩踏的程度相当浅，你不得不眯起眼睛才能在一侧将它看清——通向一片建有营房的林中空地，还有住在这里的人们，数量多得几乎令人不安。他们一定互为亲属，不然至少也是血缘相近的同族，因为所有人都同持弓者一样有着相似的外貌——浅亮的肤色，赭褐的头发，身着兽皮与厚重且未经染色的毛织物。你被领到了一所有着茅草屋顶的庇护所前，他放下你的手，去同一个正编织着绳子的女人交谈，她的头发也同绳子般在头顶上高高盘卷。你听不懂这种语言，但动作与表情已充分地表明他希望她帮忙。
他们让你坐在铺盖上，给了你一些水和某种绿而酸涩的肉汤。不要，你很想告诉他们，不要白白浪费你们的时间，你们的精力，你们的资源。不要把它们用在像我这样的疯子身上，因为你早已倾尽所有，舍弃了找到哪怕一次安身之处的希望，背弃自己的家乡而去——但那又换来了什么？什么都没有。一场在现实清醒而严酷的眩光下灼烧殆尽、散作云烟的梦，一场你仅仅因太过渴望才选择相信的梦——就仿佛你说服自己，在旱季中旬，能听到一滴落雨的声音。
他们似乎还将你的无力争辩视作对他们努力治疗的默许。持弓者不得不打湿你的衣着才将它从伤疤上分离开来，那个盘起头发的女人则倒抽了一口凉气。一时间，你不禁疑惑于她的惊诧，随后才想到这些事物对于其他人来说并不常见，而他们仍有可能会感到怜悯。
然而接下来，她从腰上的小口袋里掏出了某种散发着麝香味的东西，转瞬间便有太多人手前来援助，而你不能，你不能让他们这样做，不能再让他们粉饰善意，告诉你一切终将好转了，你清楚它们不会好转，它们永远也无法好转，你同样永远也无法好转——你挣扎着站起来，想要逃离。
那个男人在你倒下前抓住了你，拉着你坐了回去。“不要怕。”他说。“别动。别动。没事的。不要动。”
不，你想要说，我做不到，我一定不能，难道你没有看见我已末路穷途，仅余死亡尚在等候了吗？
请将我留给它吧。
在你醒来的时候，你才恍然意识到自己可能误打误撞地闯进了一支战团。狄瓦的每个人，即使未曾遭遇，也至少听说过这样的一群人——一群无法忍受狄瓦律法的人，一群同野兽般游荡于荒野的人。
五天、七天、直至两手的十指记满以来的每一天，你都在告诉自己必须离开。原因之一是，这种组织的生命周期往往不会多么漫长——一个团体若能持续到下一季度，那么在旁人谨慎而冷漠的闲言碎语中，就已经能称作顽强了。（你还记得你的妹妹在大笑中嘲弄着，说要是她的朋友那样担心他加入了那种团体的表亲，她会为她将他找到，会将他们在林间的每一条密径都熟记于心。如夜枭般无声潜行，她说过，那么他们就永远不会知晓我在那里。然后，我就能想做自己想做的事，也不必再交那些税了。——就算在她的朋友厉声让她安静，说交税是正确的、士兵们足够有经验找到任何人时，她也仍在嘻笑。
你很好奇她会作何感想，假如她尚还活着，此刻能够见到你的话。）
他们用一种大概是包容的态度对待你，仿佛你不过是一盆被沥青所密封的水。每次从你身旁经过时，持弓者都会机敏地露齿一笑，但此外就没有任何表示了；盘发的女人使出浑身解数想要同你交谈，然而你们两人使用的语言平均下来还不到一种，她最后也只得就此作罢。
（而原因之二，则是你的存在会进一步急剧缩短这种生命周期。）
尽管如此，大多数团体都会有一个单独的首领，最先将她的修枝刀铸成长矛、镰刀铸为利剑、再高举它们刺向族母爪牙的反叛者。你花了些时间想要找出它由谁来担任。是那个盘发的女人吗？但她的头冠并未镀金，也许象征着什么其他的东西。还有一个武装起来的女人，身穿一件由打薄的铜片缝成的上衣，但并没有人比起听从别人会更听从她的要求。
又或者她距离这里并不太近——但是不，不，你只是在自我欺骗。并不会有什么蛛网般的期望漂浮着将他们联系在一起。她不可能只是骑上马去，身穿铜甲，灿若骄阳，为了管理她的另一派追随者才远离此地，无处可寻。这固然是个迷人的想法，但同时也是只是幻想罢了。
（现在你已知道不应相信自己的期望，是它令厄运的目光永远都向你投去。你曾期望收税者会带走你邻居的马以抵押她的债务，而非将剑尖指向她的爱子；事实并非如此。你曾期望在你高呼这样做不仅仅野蛮残暴，更毫无作用时，有人会愿意侧耳倾听；事实并非如此。
你还曾期望无人看见最后一件违法之举——那个窃贼女孩被用铁链绑在路口的柱子上，被刻下累累鞭痕与罪状的血肉赤裸地外露着。最令你内心震颤的是她双唇间鲜血淋漓的道道裂痕，此时已引来飞蝇，你则扯掉自己系在腰间的水袋，俯下身去，轻柔地把它送到她的嘴边。虽然她仅仅在本能下吮吸着，但你已经别无所求了——你只有将她每一份至微的痛苦都悉数缓解，才能够表明她仍为人类，直至死亡也依旧为人。
然而事实并非如此。）
你猜对了一半——那些绝非解放者的士兵最终还是踏足了那条小径，拔刃张弩。仅仅在你听到路旁蹄音后的心跳之间，一支长枪便穿透了枝条编成的垂帘，铿然刺入营帐中央，掀飞沿途的篮子，激起篝火中的灰烬。众人起身奔逃，一些人拿起武器准备迎战，一些人则将孩子或近亲拖进树中的庇护所里。你不清楚他们逃往的方向是否还有第二个藏身处，但你自身同样也因本能站起，在灌木丛间穿行，直至你认识到这样做的意义是多么地微乎其微。那些士兵是不会杀死你的。实际上，你是这里唯一一个不用惧怕这点的人了。
好一个祝福啊。
你可以走回去，你胡思乱想着，步履蹒跚地穿过长满青苔的小丘。放弃掉自己——也许他们的残酷就能出现片刻空缺，对这支小小的战团心生仁慈——
但这股念头瞬间便被一阵不协调的、歇斯底里的自嘲埋没了。此地，连仁慈亦全然不知从何谈起。
矮灌木中的动静从旁侧吸引了你的目光。是那个将你拖入这场灾难的持弓者，他低头躲在倒下云杉的虬根后，箭矢划过他的头顶。一块泥土自你脚下扭曲——你顿时四肢着地倒下了，气喘吁吁，脆弱不堪，他则看过去，发现了你；他睁大双眼，站起身来，此刻你的无法尖叫化作了令你心如刀绞的利刃，你听见士兵叫喊、弓弦骤松，他们会杀了他而这将会是你的错——
随后持弓者的手里便有了一支利箭。
并非被它穿透：牢牢握住，于指与掌间，如同握住一根权杖。
接着他举起左手，口中念念有词，用的还是那种你听不懂的母语，但其中的含义却已足够明了了。那些士兵从灌木后冲出时，他向他们施咒，他们踉跄着跪倒在地，把武器扔在一旁，想要发出叫喊——然而鲜血已溺满了他们的喉，泛着猩红色光泽的卷须交织于他们的七窍，不断涌进涌出，你听到了软骨如扯断草叶般的撕裂声，随后便是接连几声尸首沉沉落地的闷响。
你闭紧眼睛时已经太迟了，转瞬间，林中最大的噪音成为了你的呼吸。
持弓者没有动；他的右手仍紧握着那株白蜡苗纤细的树干，它的树皮涂满了闪闪发亮的条痕，红赭与绿藻交错其上。
你大概觉得自己感到了……某些东西。喜悦，或是敬畏，甚至恐惧也许都很合理——然而你的心全然拒绝将其接受，任由自己深陷于一阵突然的刺骨怒意。不是现在！你想要大喊。你怎么敢——你知道我找你找了多久吗？你知道多少人，纵观整个狄瓦，因为你的缺席饱受痛苦与饥饿的折磨吗？你知道你将他们中的多少人抛下，任由他们被剥肤捶髓，甚至不只是土地与财产与家庭，就连那两项无价之物，他们的生命与他们的希望都无法留下吗？（就像我一样，这句话自私地进入你的脑海。永远蒙受苦痛，永远不得安息。）
你怎么敢这般——这般渺小，这般平凡，怎么敢至今还不在众生之间印下你自身存在的痕迹？如果你能杀戮于一念之间，为何你现在还未崛起，为何还要携起兽皮与耆草龟缩在这隅藏身之地，假装那仅仅一丝的善意在面对这一切时会有任何作用？你怎么敢过这种生活，成为这种东西，仿佛你已经在逼迫我放弃你了——那我可以告诉你我早就已经放弃了，我想甚至是在我完全意识到这点前就已经如此了。在我为寻觅你所走过的每一寸土地中，痛苦都从未减缓。压迫者的铁蹄都同样沉重。
你早就应该令自己闻名于世。而不是现在，现在已经太晚了。在田野已然尽数枯死的时节，纵使落雨又有什么用呢？
但是，因为你无法说出这其中的任何一句话，当他松开树苗转向你时他的面庞毫无愧意，只有担忧。“你受伤了吗？”你摇了摇头。“那就站起来吧。”他想牵起你的手，帮你站立，你却向后退去。
“宽恕我吧，”他说，你明白这句话的意思的仅仅是未经你的准许便触碰了你，仅仅是没有预告便让你目睹了那般惨象。这甚至不是一句道歉，甚至不是对任何诞下的错误的承认，那时他本应将你们拯救却无动于衷。
可是距离上次你有勇气想起宽恕已经过去多久了？
压迫者们从未停息。奴隶贩子们从未放低他们的棍棒，而收税者们仍在将惨叫的孩子们从父母的怀抱中撕裂。如此蒙昧的恶行是不容宽恕的，你的正直却反令你身陷绝境，唯有被拽向广场，像遭到宰杀的羔羊般血流如注，所以，宽恕成为了一种你忘却了自己能够使用的力量。
他依然在那里饱含期待地等待着，但映像，此时，却变得有些模糊了，你意识到自己的脸覆满泪水。这很痛，这很痛，你几乎要因此而死，但此刻，你终于明白为什么自己的视野会熊熊燃烧了；如果说你在向北跋涉如此之远，独自直面霜雪与苦寒之后有学到什么，那就是冰封已久的血肉会将周身的一切都认作吞噬自身的烈火。纵使那火焰的温暖已是它赖以生存的全部。
你小心翼翼地点了点头，向前伸出了你的双手。