酒吧里弥漫着烟味和隔夜啤酒的酸臭气，这着实了得——毕竟禁烟令已经实施十年有余了。但31 Main，宾夕法尼亚州安柏镇所有破酒馆里最破的那一家，依然烟雾缭绕。
机动特遣队Xi-5（“Newton’s Bullies”-牛顿恶霸）队长莉迪亚·桑克萨（Lyydia Sanksa）抿了一口红色艾尔。她坐在吧台边一张货真价实的吧凳上，尽力不去理角落里那群吵吵闹闹、对着体育比赛大呼小叫的中年白男。她望向吧台后面的镜子，看到一张破旧的卡通海报——一只穿着红色31号球衣的火鸡。她对着火鸡咧嘴一笑。
“最近在哪发财呢，火鸡？”
“你叫谁火鸡呢？”身后传来一个声音。
桑克萨转过高脚凳，抓住东口（Higashi）特工的手，把他拉进怀里。“好啦好啦，我也想你，队长。”
“放松点，小东。你刚结束行政停职，而且法庭已经彻底洗清了你的嫌疑。我们是来庆祝的，呆子。”
东口耸了耸肩，跨坐在桑克萨旁边的凳子上。她把一杯早就给他备好的啤酒递了过去。
“我以为沃尔科夫（Volkov）和弗莱彻（Fletcher）也会来，”他说。
“他们会来的，但我想先跟你单独聊几分钟。”
东口睁大眼睛抿了口啤酒。她拍了他肩膀一下。“哦，你想得美。不是那个意思。我就是觉得自从那场戏剧性事件之后咱俩一直没怎么好好说过话，想跟你聊聊。”
“那件事确实够怪的。不过至少没人死。”
“多亏了你。”
他笑了。“摩根（Morgan）主管好像不这么想。”
桑克萨叹了口气。“我相信她的优先级没有排错。我们被派进那座剧院，任务是无效化或收容劫持人质的东西。结果所有人质都被释放了，但罪魁祸首也溜掉了。”
“那还只是个孩子。现实扭曲者。天呐。”
“是啊。你和他谈话的时候好像打破了某种魔咒，然后他把所有人都放走了。”
“那是我见过的最稳定的异常。那场戏整整演了两年，里面所有人都百分百配合着。我怎么知道呢？”
桑克萨把手搭在他肩上。“我也不知道你当时怎么可能看得出来。我也没看出来。当然，有可能整个事件都是现实扭曲的影响，但完全没有任何迹象表明这跟那个孩子有关。”
“我只是看到了一个在受苦的孩子。”
“是什么让你去跟他说话的？”
“主管什么都没说？”
“没，只告诉我你被停职了，而且要接受审查。傻逼基金会就爱搞这套保密。”
“你小时候家庭生活是什么样的，莉迪亚？”
“还行吧，我觉得。”
“我的就是一坨屎。我爸妈死活不肯离婚，就算所有人都觉得他们离婚会更幸福。要是一个星期没人在厨房里砸东西就是太阳打西边出来了。”
“妈呀。”
“倒不是说他们动过手打我，但是……”
“但还是糟透了。”
他点点头，喝了口啤酒。他放下杯子，凝视着琥珀色的液体。
“我看到那个孩子，就站在旁边，看着他父母互相嘶吼，他只能拼命让自己变得透明。那就是小时候的我。我当时就是这么想的——只是努力不让别人注意到自己。既害怕，又因为他们闹出的那场闹剧而感到羞耻。我没办法什么都不说。只是我没想到原来那个孩子才是制造异常的人。”
“那场戏剧和那个孩子的父母到底有什么关系？”
“什么意思？”
桑克萨把剩下的啤酒一口闷了，擦了擦嘴。“他是那场持续了两年的戏剧的源头，改变了物理定律，也改变了人们对事物的认知。他是在惩罚自己的父母吗？”
“也许吧。也许是在惩罚他身边的所有人，因为他们没一个人站出来说点什么。一个人究竟花了多长时间让自己感觉像个隐形人，才会开始憎恨周围所有人？我知道我当时就是这么想的。我感觉人们都在躲着我，因为我的父母就是一场彻头彻尾的灾难。”
“不管怎样，我很高兴他们让你复职了。沃尔科夫和弗莱彻都是好人，但感觉还是不一样。亚当森（Adamson）和班克斯（Banks）走了以后，我们就是原班人马里仅剩的几个了。”
“是啊。真可惜他们会遭遇那种事。”
“我真希望当时我在场。希望我们俩都在。”
“那样我们也死了。”东口示意酒保过来，指了指面前两个空杯子。
“万一呢。如果我们俩当时都没被撤掉，也许我们能发现什么，或者做点什么。”
“你和所有人一样都看过记录。班克斯根本不该碰那台机器；技术人员应该先分析它，而不是直接上手。”
“我知道。但也许我们本来可以阻止他。”
“我也很想他们，但他们已经不在了。”
“他们本来应该让我们进去的。”
“那是一个不断循环重复的核爆炸啊，莉迪亚。我也想去试，但我们能做什么呢？”
“我不知道。”
酒保又端来两杯啤酒。两位特工接过酒，沉默地坐了一会儿。
“看看这两个郁郁寡欢的老家伙，沃尔科夫！”
桑克萨转过身，看到萨姆·弗莱彻（Sam Fletcher）站在他们小组最后一位成员沃尔科夫身旁。萨姆手里端着四小杯琥珀色的烈酒。
“嘿，我可就比你大两岁，”桑克萨说。
“但队长，你当队长都一年多了，那相当于普通人的七年。”沃尔科夫说。
桑克萨从萨姆手中接过一杯烈酒，萨姆给每人发了一杯。
“卢佩卡尔（Lupercal）！”萨姆喊完一口灌下了威士忌。
“死宅，”沃尔科夫说。“Поехали（走起）！”他也一口干了。
东口举杯对着桑克萨。“敬班克斯。”
“敬亚当森。”
两人都喝了。四人大笑起来，东口又向酒保示意，就在这时，四位特工的通讯器同时响了。
“操，”桑克萨说。
他们端着酒走到远离人群的一个角落卡座，接通了通讯。
“机动特遣队Xi-5已启动执勤状态，”自动语音播报着。“请于19:00前到达Site-24集结区。强制命令。”
桑克萨挂断通讯，拨通了主管的专线。
“摩根主管办公室。”
“我是桑克萨队长，请帮我转接主管。情况紧急。”
“请稍等。”
电话咔哒一声接通了，摩根的声音传了过来。
“桑克萨队长，我们需要你立刻前往集结区。我知道你们小队今晚原本安排的是休息时间，但出了点事。”
“主管，我必须告诉您，我们刚喝了酒。”
电话那头沉默了一下，然后摩根又开口了。
“实话实说。你们还能执行任务吗，队长。”
桑克萨捂住话筒。“你们都还行吗？不行就直说。”
沃尔科夫竖起大拇指。萨姆点了点头。东口笑了笑。“马上就能进入状态。”
“主管，我们认为没问题。”
“那就出发吧。”
跳跃喷气机在湍流中剧烈颠簸，把桑克萨的肩膀重重撞在了萨姆身上。他们四人都系好了安全带，全副武装，正盯着屏幕上摩根的脸。
“目标位于西弗吉尼亚州的一座煤矿。有消息说矿井发生了坍塌，数名矿工被困。救援队进入矿井后，只有一半的人出来了。他们描述的情况听起来像是非欧几里得现象。”
“空间异常？”沃尔科夫问道。
“这确实说得通，但他们没有提供多少确切信息。现场特工正在收集证词，但我需要你们四个亲自进去记录并整理里面发生的一切。”
“我们会完成任务的，主管。”桑克萨答道。
“你们必须彼此系上安全绳，并携带攀爬装备。你们知道非欧几里得环境可能会变成什么样。”
屏幕暗了下来。
“主管的话你们都听到了，我们必须用安全绳互相连在一起，确保看好彼此的后方。”桑克萨对另外三人说道。三人纷纷点头同意。
萨姆探过身子对东口说：“顺便说一句，很高兴看到你归队。刚才没来得及跟你说。”
“谢谢，能回来真好。”
“而且一回来就又扎进这烂摊子里了！”沃尔科夫大喊道。
萨姆耸了耸肩。“俄罗斯人。”
“我听见了啊。”
萨姆笑着轻轻捶了一下沃尔科夫的肩膀。
机舱上方的绿灯开始闪烁，提示他们即将降落。
矿井入口看起来和其他矿井没有任何区别——山体一侧张开着一个巨大的洞口。从外面看不出任何异常。东口凝视着洞口，再次检查了一遍自己的攀岩装备和速降绳。
桑克萨带着一名现场特工走了过来。
“进去了六个人，只出来了三个。他们说其他人掉下去了；至少，这是我们从他们的描述里能得到的信息。矿井的布局已经传到你们的平板电脑上了，不过我怀疑这东西帮不上什么忙。”
“谢谢，安德森。你负责通讯对吧？”
“对，有需要随时喊我。”
“我会在站点监控你们的情况，请定期汇报进展。”摩根主管的声音通过小队通讯器传来。
东口朝通讯器比了个大拇指，再次确认自己的装备绑得牢牢的。
桑克萨将自己连接到他们的串联安全绳上——每名特工之间都连接着数米长的绳索，并分别固定在各自的索具上。
“好了。出发。首要任务是收集情报。但如果我们发现了那些矿工，尽量把他们完好无损地带出来。”
“万一他们是现实扭曲者呢？”沃尔科夫咧嘴笑着问道。
萨姆又捶了他一拳，把他推向洞口。“共产主义把你们俄罗斯人身上的幽默感都榨干了。”
“事实上，是马克思发明了喜剧。”他说着打开了头灯和随身记录仪。
其他人也纷纷打开装备，跟在他身后走进了矿井。
矿井的入口看起来一切正常。一个被铁笼包围的货运升降机靠在一侧墙壁上，下方是一个敞开的竖井。坍塌发生在矿井深处几百米的地方。桑克萨拉开铁笼的门，把小队成员让了进去。
货运升降机下降了几十米后，灯光闪烁起来，升降机突然改变了方向，仿佛正以四十五度角向下倾斜。四个人横着滑到一起，撞在升降机车厢的墙壁上。随着升降机速度越来越快，他们死死抵住墙壁和彼此，以免摔倒。灯光再次闪烁，向下的运动骤然停止；铁笼的门打开了，小队成员急忙冲了出去。
他们身处一条矿井巷道中，巷道由一串串悬挂的电灯照亮。桑克萨回头看向升降机：车厢像陀螺一样以一个角立在原地，虽然照常悬空，但倾斜的角度完全无视了重力。钢缆绷得紧紧的，但它们与矿道地面形成了完美的四十五度角，而不是原本应该有的垂直状态。
“好吧，对我来说这已经足够确认了。指挥部，我们这里确实是非欧几里得空间。”桑克萨汇报道。
“收到，队长。继续前进。”
四名特工沿着巷道一路前进，逐渐远离升降机。
“你们闻到什么味道了吗？”沃尔科夫说。
“闻到了，肉桂和丁香的味道。怎么回事？”萨姆说道。
“康德计数器的读数乱成一团了。”桑克萨说。
“数值波动的范围是多少？”摩根问道。
“没有范围，每次读取都在随机变化。看不出任何规律。”
“保持关注，但尽可能继续推进。”
“收到
随着他们向巷道更深处行进，空气湿度越来越高。沃尔科夫注意到，他们前进的同时，巷道实际上也在微微向上倾斜。一个小时后——按照他们得到的矿井布局图，他们早就已经走出了这条巷道应有的长度——桑克萨注意到，空气中的水分已经开始凝结成一层紧贴地面的薄雾。
“这雾气有什么异常吗？”摩根问道。
“它在发光，呈现出淡蓝色。”
“康德计数器读数呢？”
“读数器没有给出任何结果，只有错误信息。”
“这很令人担忧。评估一下情况。”
“到目前为止，我们还没看到任何可以被视为危险的东西，让我们继续深入吧。也许我们能查明矿工们到底遭遇了什么。”
“收到。”
沃尔科夫走在距离队伍大约五米的地方，这已经是安全绳的绝对极限了。
“沃尔科夫，跟紧我们。”东口说道。
“队长，你们最好来看看这个。”沃尔科夫同时凝视着巷道转弯处的另一边说道。
当他们靠近沃尔科夫的位置时，一道更加强烈的蓝光从转弯处投射出来，照亮了他的身体。
“小心。”当他们靠近时，沃尔科夫提醒道。
萨姆最先赶到他身边，探头看向弯道后方，眼睛瞬间睁得老大。“我操？”
桑克萨和东口挤在他们和矿道壁之间，窥视着那片蓝光。巷道在沃尔科夫停下位置的前方大约一米处戛然而止，随后向下坠入一片巨大的洞窟空间。洞窟的墙壁向外延伸数百米，大致呈椭圆形，其正中央矗立着一座由发光的蓝色石头构成的扭曲金字塔。建筑表面刻满了符号，单个符号看起来似乎就有数米高。洞窟地面漆黑一片，几乎完全无法看清，只有凝结在地面上的雾气提供了一点可见度。同样的雾气正沿着洞壁向上攀爬，源源不断地流入他们所在的这条矿道。
“指挥部，摄像头拍到这个了吗？”
“拍到了。等一下。”
通讯器沉寂了数分钟。
“有什么想法吗？”桑克萨问小队成员。
“我们的绳索足够让我们速降到洞窟底部。如果我们想这么做的话，可以从那里开始攀爬那座金字塔。”东口说。
“那玩意儿有点不对劲。”萨姆说。
“你说得对。它的角度正在朝远离我们的方向移动。就好像有人抓住了它的顶端，然后把它向后拉，把所有线条都拉长了。”沃尔科夫说。
桑克萨按下通讯器。“指挥部，请指示？”
“我们不确定那些符号是什么意思，但你们看着它时它的透视角度在不断变化，这看起来不太妙。几乎就像是黑洞的反面——不是压缩，而是在拉伸。”
“东口注意到我们有装备可以下降到洞窟底部，然后徒步沿着金字塔向上攀爬。你们怎么看？”
“执行。但只要一出现危险迹象，立刻撤离。”
“收到，指挥部。”
东口将一个倾斜的支架抵在巷道地面上，然后向岩石中打入膨胀螺栓将其固定。他把速降绳穿过支架末端的滑轮，放下一直等到确认绳子能够触及底部，随后将绳索固定到一个同样安装在岩石地面上的吊环螺栓上。
“你们都带好上升器了吗？”东口问着，从背包里掏出一个能夹紧绳索的电动装置。另外三人点了点头。“很好，如果我们要赶时间，撤退时会用得上它们。”
她探下身子拉了萨姆一把，接着是东口，最后是沃尔科夫。她催促他们远离边缘，最后转过身，不再看那座发出呻吟般声响的漆黑洞窟。突然，她身后的光芒骤然增强，她回头望向金字塔，只见它的形状像阳光下绽放的花朵一样裂开、绽放。蓝色的雾气从敞开的建筑中喷涌而出，一道白色的光柱照亮了整个洞窟。
“这他妈是什么东西？”沃尔科夫说。
桑克萨只是摇了摇头。她说不出话来。洞窟震动得更加剧烈，石笋像飓风中的树木一样断裂、倒塌。她能感觉到那股光柱正对皮肤产生着某种压迫感。与此同时，发光的蓝色雾气源源不断地从金字塔“花苞”的内部倾泻而出。
“你们听到了吗？”萨姆问。
在岩石摩擦的刺耳声中，传来了一声悠长的锣响。那声音深沉而绵长，音量不断增大，直到充斥了他们的全部听觉。
东口紧紧抓住桑克萨的肩膀。“我们必须马上离开。”
“队长，你在干什么？快动！”摩根在通讯器里吼道。
桑克萨终于把目光从那道光柱上移开。她把沃尔科夫推到身前。“走！”
他们沿着巷道一路狂奔，脚下的地面不断震动、起伏。就在升降机映入眼帘的那一刻，他们身后的地面突然裂开，岩石像纸张一样被撕裂。发光的蓝色雾气从岩石新形成的裂口中喷涌而出。桑克萨眼睁睁地看着沃尔科夫脚下的深渊裂开，他坠入了饥渴的大地之中。
萨姆伸手去抓他，但指尖刚好错过了他的手。三人同时稳住身体，承受着他坠落时扯动安全绳的重量，随后绳索“啪”地一声绷断。“不！”桑克萨大喊。
“Xi-5，快撤！没时间了！”摩根吼道。
地面的震动短暂地停歇了一下，东口蹲在新裂开的深渊边缘。“我看到他了。”
“在哪？”桑克萨蹲到他身边问。
“那里，看到没？就在那两块突出的岩石之间，大概往下五十米。”
“队长，带你剩下的队员撤离那里。这是命令！”摩根说。
“我能把他救上来。”东口说。
“不行，驳回请求！立刻撤离矿井！”摩根大喊。
“我没在请求许可。”东口说道，同时看向桑克萨的眼睛。她点了点头。
东口向岩石里打入几个固定点，把绳子穿过固定在石头上的吊环螺栓，然后将一端交给了桑克萨。萨姆也走上前来，死死抓住绳索。东口解开了连接队友的安全绳。
“队长，你和你的小队正在违抗直接命令。”摩根在通讯器里说道。桑克萨关掉了设备。萨姆也同样关掉了。
“希望你清楚自己在干什么，小东。”桑克萨说。
“大概是又要被停职了吧。不过不会再有人死了。”
她点了点头。“不会再有人死了。”
东口顺着绳索爬下深渊，身体抵住狭窄的洞壁减缓下降的速度。当萨姆和桑克萨竭尽全力支撑他的体重时，绳索在她们戴着手套的手中绷得笔直。光芒越来越强烈。随着东口越来越接近坠落的特工，四周的岩壁开始震动。他将绳索扣在沃尔科夫的索具上，利用上升器迅速向上攀爬。当他爬到顶端时，锣声已经震耳欲聋，他看到桑克萨在对他说话，却根本听不见声音。他指了指绳索，开始把队友往上拉。萨姆和桑克萨也跟着一起发力。
就在锣声归于沉寂、光芒开始黯淡的瞬间，他们终于抓住了沃尔科夫。他头部和左臂都在流血，左臂严重骨折。桑克萨和东口将沃尔科夫抬进升降机，按下了返回地面的按钮。铁笼关上的那一刻，光芒和雾气再次猛烈爆发。
桑克萨打开通讯器，听到摩根正在里面冲她咆哮。升降机开始以那种扭曲的方式向上运行，她闭上眼睛，等摩根稍微停顿了一下，才开口说话。
“‘牛顿恶霸’收到，我们正在上升。无人伤亡。”
1. 译注：原文“10-4”，属于APCO十码，原义为“信息已收到、确认知悉”。