那里并非圣地。不曾有伟业成就于此，亦无人铭记于此。神灵从未触碰过这片土地。此处及方圆数里之内毫无价值可言：唯有岩石、低矮灌丛，以及风过时如海潮般起伏的野草。说到底，那甚至算不上一个洞穴，不过是山丘侧面一道岩缝，岩石于亘古之前崩裂所留。
他仍可回头。大概可以。也许可以。他可以回去，设法编造些谎言，双膝跪地乞求女主人的宽恕，如此一来他或许不会死。为了这事，她不会让他痛快地死——事实上，她会刻意让他活上很久、很久。
然而，倘若他留下——倘若他不转身，倘若他继续一步步攀上山坡，走向山侧那道漆黑的裂口——那他必死无疑。一旦她确定他已真正逃亡，一旦她认定他不再值得追捕——这念头随时可能出现，而他却无从知晓——她只须念出一句简简单单的咒语，他脖颈上的青铜项圈便会收紧，他将死于试图撕开自己的喉咙以获取空气。出于这种恐惧，帝国境内万千奴隶之中，敢于奔向自由者千中无一，而亚恩听过关于他们的故事。他们当然都寻得了自由，但千中只有一人寻得的自由仍存生命与呼吸，而亚恩也听过关于那些人的故事，在黑暗的角落与低声的耳语中秘密流传。
或许那些故事以另一种方式落在他身上了。因为在某个时刻，他曾立下誓言——对自己，而非用口说出——他绝不跪着死去，而不知怎的，他竟发现自己来到了这里，在齐腿深的草丛中辟路前行，拼命地重复着那个誓言，对抗着内心那个坚决主张宁可苟活也不要死去的部分。若他想同时满足这两者，直白地说，他需要一场神迹。
洞口前一小块地面没有灌木，他将偷来的水囊和偷来的面包丢在那里，解下斗篷，扔在上面。不该带任何东西进去。他不确定原因，也不清楚自己如何得知这一点，但对此确信无疑。
更难办的是靴子。为此他犹豫了，犹豫的时间无疑超出了他应有的限度。太脆弱，太——也罢。若非他们想要——但最终，他勉强迫使自己的手指动作起来，解开系扣，拆下裹腿布，将它们同其他物品一并留下。因为他孤身一人，记着。无妨。但愿如此。但愿。
那片不洁的土地仍残留着夜间的寒意，但在他赤裸的皮肉下奇异地柔软而服帖。他走进黑暗与清凉之中，赤足空手，先是单膝跪下，接着双膝着地。
“好吧，”他说，“我来了。你想要我做什么？”
片刻之间毫无回应，唯有他眼睑后的黑暗与四周草原的寂静。一股短暂的恐慌涌起，他以为那都是真的——那里并无神明回应他，一切皆是他臆想，他已将自己判给一场孤独而无荣耀的死亡。这一切毫无意义，他的骸骨将留在此处腐朽，所有认识他的人终将遗忘他，而这全然无关紧要。他将归于虚无，一如他素来的模样。
然而那些声音，那些低语再度浮现，如卷须般缠绕他的心智，滑入颅骨与大脑之间的缝隙。它们封住他的眼睑、鼻孔与嘴，塞住他的耳朵，将他引入黑暗之中。他浑然不觉自己倒下。
亚恩梦见了他的母亲。
倘若他当真认识过她，这事便不至于如此离奇。奴隶不——奴隶不被允许拥有家庭、爱侣或居所，其逻辑在于：你若无可为之奋战之物，便不太可能反抗。因此，在他任何记忆扎根之前，他便已被夺走、占有并变卖。对他而言，“母亲”一词的含义等同于“母畜”——不错，他必定有过一个，但她从来都无足轻重。
尽管如此，不知何故他认出了她。她长发乌黑，松散披垂，双眼紧闭，嘴巴张开，正为分娩而挣扎，那婴孩或许是他，或许不是，而那一刻，这似乎已无关紧要。要紧的只是她会继续这样挣扎下去。当他凝神细看时，她身后是他的外祖母，再往后是外祖母的母亲，她也是以同样的方式分娩了她，如此回溯，整条绵长的未知先祖之链，一直延伸至城池建立之前、森林出现之前，向后，向后，不断向后。
有人在尖叫。他只是隐约听见，仿佛隔了许多道墙壁，其余一切皆被剧痛淹没。他浑身灼烧，如同有人将熔金灌入他的血管，将他的神经一根根剥离。他的胸腔仿佛被生生劈开，头颅仿佛被沿缝拆散，他无法动弹，无法思考，无法呼吸，无法做任何事，他体内除却痛楚再无余地，而这痛楚甚至超出他所能承受，他以为自己会就此崩碎，化为无数碎片，至少那样一切便会终结，便会停止，求求你，只求让它“停下”。
它并未停下。但他再度溺入黑暗，在那之下，一切似乎不再重要，亚恩又坠入世界的另一层，任由它将他合拢淹没。
一片黑暗。亚恩眨了眨眼，又眨了眨，视线逐渐适应。脚下是石头，色泽黝黑，形态扭曲，如绳索般盘绕，空气灼热而沉重。厚厚的云层遮蔽了整个天空，绵延至目力所及之处，不见日月。云层呈棕灰色，其间偶有小片星光透出。他认不出任何星宿，既无熟悉的车辕星与猎手星，也无红色的蝰蛇之眼。这便是这个世界里全部的光亮——嶙峋的黑岩、迷雾，以及低垂天幕下绵绵无尽的细雨。
远处，闪电劈落。他先看见那树杈状的电光，随后才听到雷声。电光勾勒出远方群山的轮廓，同样参差黝黑，同样空寂荒芜，以及大地向着群山缓缓抬升的态势。
有水声，主要是雨水落入其中的嘶嘶声。亚恩循声转过身，足底皮肤在砂纸般的岩面上磨下碎屑。他看见了海岸，仅几步之遥。他走到岸边。波浪拍岸几近无声，因为没有卵石可供破碎、可供吞吐，唯有坚硬的岩石。波峰与波谷在云层透下的微光与闪电击中时的光芒中勉强显出轮廓。
他弯腰将一只手的手指浸入水中，随即意识到那并非水。它以错误的方式附着在皮肤上，过于暗沉、黏稠、温热，不可能是水。星光下辨不出颜色，但他毫不怀疑，待太阳升起时，它将呈现铁锈之红，而非蔚蓝。
万物不动。万物不呼吸。整个天地漆黑、寂静、凝滞于星辰之下，比任何沙漠更荒芜。亚恩蹲伏在血海的岸边，那血海一直延展至天际，波浪涌至距他脚边仅一掌之遥。
“喝下去”. 那是最微小的声音，一种全然不用耳朵、而只存在于心智内的声音。那是当人站在高处——屋顶边缘，或峡谷上方的山径——便会响起的声音， 它说: "跳下去" 那便是当人坐在燃烧的篝火旁时便会响起的那个声音，它说: “把手伸进去。”就为了知道会发生什么。那会是何种感觉。
于是他舀起一掌，饮下。味道如血，甜、辛、苦一时俱来，温热浓稠地滑下咽喉，淌过下巴。
“走进去”
于是他照做了。一步迈出，海浪舔过他的脚踝；第二步，海水没至小腿中部。他低头凝视那起伏的波涛，每一道涌来又退去的浪头都从他身上剥去一层血肉，先是让皮肤泛红发炎，继而露出下方的生肉、脂肪、肌肉。脚踝处，则露出了白骨。
他毫无痛感。于是，他继续前行，任海水绕着他的大腿与腰间打旋，浸湿他的双手与双臂，最终，没过他的头顶。亚恩消融了，组织、细胞、分子逐层瓦解，他自身的血与之交融，随后他不再存在了。不再有任何可被辨识为亚恩之物，不再有任何可被辨识为生命之物，所余之物滑入淤泥，沿大陆架斜坡流下，最终沉落在盆地最深处，那片热量自岩缝中冒泡升腾的海底，那片铁锈如雪飘落、覆盖周遭的海底。
某种意义上，存在着运动；轻柔的洋流拂过深海底床，微粒缓缓飘落，沉积成纸片般的薄层。物质聚拢，散开，复又聚拢；纤细如最精良丝绸的丝线，随着每一个水分子的运动而变幻。它们首尾相连、并肩相接，缠绕分离，反反复复。
时间流逝，又或许并未流逝。无从分辨。造化并未屏息凝神，因为这类词汇在此毫无意义。一切都静默无声，一切都在那温暖黑暗的海底归于安宁。
他并未等待。他几乎不复存在。那是一种完美的虚无，只是望着尘埃飘移，望着微小的暖流与寒流回旋。望着分子连接又分离，分离又连接，反反覆覆，连绵不绝，自始至终——
接着，于安宁中迸发了暴烈，于凝滞中注入了挣扎。一包小小的油脂，内里满是缠绕的细丝与尘粒，以及对自身突兀存在的惶惑。倘若这里存在“声音”这一概念，他定会因那存在的冲击而惊叫出声，因那汹涌而来的——“啊”，存在竟是如此痛苦。哪怕是水流最微小的变动，每一次碰触感受器，都灼烧着他新生的敏感——他如今“存在”了，而此前他仅仅是知晓，而“存在”的内容如此庞杂，致使这一切都成了折磨。片刻之前，他还拥有一片汪洋；此刻，他却只剩下无尽痛楚。
他花了太久才平静下来。久得与永恒毫无差别。但最终，终于——不，痛楚从未真正停止，自那一刻起，无论他做什么，都不曾全然摆脱痛苦，但他对它说： “停下”， 仿佛它是一只纠缠啃噬他的野狗，而非充盈整个宇宙、充盈世界与亚恩交汇界面的力量。随着无尽岁月流逝——假若他能计算岁月的话——他对此渐渐麻木，或至少更加迟钝，如同过度使用的手会长出老茧。他甚至能从这麻木中感知最微小的变化，最细微的洋流，海水滋味最轻微的转变。
然而，世界在缓慢变化，缓慢到他花了很长时间才察觉。海水不再温暖、不再甘甜、不再温柔；某些东西开始出现，他们令他痛不欲生，令他心烦意乱，令他病入膏肓，而他却无处可逃。尽管他竭力调整，竭力将其排出、避开，但那东西太多了，他们灼烧尽他的内部，今他窒息、死去，又复活。
自死亡与重塑的另一侧，自反弹的另一端，他长出黏性的细丝与蓝绿的外膜，鞭状的尾巴与摆动的纤毛，成簇成堆，生出口沟与触手，共享微细的线缕、指令与食物。他聚集，他簇拥，他滑行，他漂浮——
然后某物“扭曲”了。尽管他体内几乎无物可供扭曲，但那力量依然如此做了，一股同时向内与向外碾压的力量，它将内外之水划分开来，使其彼此隔绝。如此分裂之后，他便能进一步生长，长入其间空隙，沿着更高层次组织自身，为自己造出一条用以刮擦的舌头，以及可在浑浊中摇曳以觅食的叶状体。造出用以移动的足，用以支撑的长肋。他伸展出装甲的甲壳与柔韧的裂片，触手与螯，以及带有螯的触手，眼睛与锯齿，鳃与棘刺，鳍与漏斗，泳肢与尖刺，沉醉于单纯的存在，沉醉于他能造出的无数形态与结构，沉醉于如今他可进行的挖掘与游动、狩猎、抓攫、进食。他从海床跃入开阔的水体，从上空俯瞰，所有群落如地图般铺展，此刻在他面前脆弱不堪，色彩万千，层次分明，自沙床直至海面。那海面，就在他注视之际，变得晦暗，化作融雪般的灰烬，继而凝为冰晶，变成一面坚实的顶盖，其下，鱼群与浮游生物自水体中坠落，在阴影覆盖的沉积物上留下小小的凹陷。只余空壳，绵软的羽毛触手与僵直蜷曲的肢节。
随后珊瑚碎裂，触手冻成糊状并溶解，而他也冻结了，冰覆上他的眼睛，侵入他的鳃。死亡，而后在消融中复活，骨骼化为岩石，眼睛新生清澈如玻璃，肌肉有节律地收缩舒张，如同波浪，又如同他鳃裂的搏动，也水流也在他面前退让。他硬化、加固他的鳍，以精细的软骨鳍条为其支撑，而海洋的深渊向他敞开，巨大的石灰岩与玄武岩城堡自黑暗中耸立，侧面布满洞穴，他可趁那些在石上匆匆爬行的隐匿居民不备，扑袭而下，以他下颌的利刃将它们切为柔软的肉块。
绿色的浮沫在玄武岩海岸上蔓延，每一片都生出细茎织就的地毯，将孢子播向新的疆域。在它们的侵蚀下，岩石崩裂粉碎，新成的泥土中探出菌丝的细缕与微小的根须，一片齐膝高的森林如缩绒羊毛毯般席卷山丘，其间偶有峡谷的裂隙与菌柱的耸立打破连贯——那些菌柱如完全由常春藤编成的树干。他张开嘴，撑开黏湿的肺囊，吞咽——“哦”，啊。空气如此甘甜、如此清冽、如此温暖，且如此丰沛，远胜于水。他收起鳃，以有关节的腿攀爬而上，海洋仍黏附于他周身，渗入他的甲壳之内、鳞片之下，融进他的血液。苔藓柔软，远比玄武岩柔软，层层叠叠地生长、死亡、再生长，呈灰绿、翠绿与金黄，粉碎、扎根、重新抽芽。在它们的吐息中，空气变得柔和，如此易于呼吸，如此适于存在——
然后，不再如此了，只剩寒冷与空无。他冻结，窒息，又复活于一片绿与棕的繁茂之中，层层叠叠的枝桠、树叶、蕨叶与腐水，尽管这比他所知的春日融雪时节森林中升起的池塘要温暖许多。粉色与新生的白色裸根扎入泥水之中，根毛的绒絮在岸边其余部分鞣酸染就的黑色映衬下显得苍白，水霉菌与细碎的腐斑环绕四周。
亚恩的七根手指划过浮沫，勾住漂浮的纤细水草，催生出羽毛状的摄食管口。身下沉积物中，贝壳滚动，棱脊突起，关节相连，边缘锋利，双瓣弯曲，形如弯角。太多了。他务实地将最细小的那根切去，命其闭合，不再存在，鲜血在沙上洇出淡粉。
他如编织篮墙般在沼泽中交织根茎，阻断水流与泥浆的旋动，截留那些舒展、坠落、腐朽的叶状体与带鳞的茎秆——它们被重新吸收，再度构建，再度伸展——泥炭层层增厚。种子落下，扎根，或尝试扎根，随即被吞噬：他将它们裹入纸质的树皮外壳，聚成球果。
栖于枝头，他生出翅膀，展开，腾空而起，感受气流如水般环绕、越过、穿过整个世界，涌入他的刚毛，流入他为气流开辟的通道，他呼吸。空中满是飞行的“嗡鸣”声、种子的飘落声、针叶飘入泥上坟丘般的堆积中的声音。由此高处，他能望见森林的尽头，那是石灰岩上水体的淡蓝色，因径流与白色淤泥而浑浊，以及世界中心沙漠闪烁的红褐色。河流贯穿其间——他能听见石床中卵石相互碰撞的咔嗒声，水流在沙中切出的阶地与梯级。他能看见边缘软泥中五趾足垫的印痕，肺鱼、蛇类与蜥蜴的滑行痕迹，它们的巢穴藏于岩石之间，巢内苍白的革质卵中，蜷曲的半透明小生命正随着成长而抽动。他标记出远方烧橙色山脉的弧线，复又降回它们海岸，那里贝壳堆积如山，鲜艳的触手旋涡与成千上万沙粒般的骨针在堡礁中高耸——
——接着，世界“骤变”，一股暖流涌出，漫过他，漫过一切，如同海洋的叹息，某种力量攫住他的呼吸，将其从肺中抽出。无论他如何拼命抓挠喉咙与嘴唇，试图迫其张开，以重新吸入那变得滚烫而沉重的空气，呼吸都再未回归。他双膝一软，倒了下去，先是跪倒，继而仰面倒在浅海近岸的水中。淤泥在他四周翻涌，覆上他的眼、鼻、口，覆上他整个身躯，沉积物与海水灌入他的鼻孔，涌入他的咽喉，他无法“呼吸”，他必须——
这一次，当日光消退、他身体的停止与死去，对他而言已是一种解脱。
死亡是冰冷的。它是无尽的、冰冷的灰暗，边缘坚硬如燧石或碎冰。其中没有痛苦，而最可怕的正是这一点——只有一种麻木，从皮肤渗入静止的血液、肌肉与骨骼，一直渗入他存在的核心，令视觉、听觉、嗅觉与运动皆归于寂静。
仅此而已。唯有冰冷、无生气的灰暗，以及一种因过于麻木而无从感受的、浩大的悲痛。
（在别处，在世界的另一层、另一个地方，有人在哭泣，为所有的悲痛、所有的丧失、所有的死亡恐怖而剧烈抽噎，泪水——盐水与血水——自他们脸上落入地面的尘土。但不在此处。）
时光流逝，或许并未流逝。无从分辨。但渐渐地，灰暗如黎明时分的雾气般开始消散——这个念头刚浮现便从他心中溜走，因为死亡之中并无雾气，亦无黎明。什么都没有。然而，雾气确实散去了，卷曲着飘入——虚无之中，因为别无他物。他看见死亡被墙壁包围，巨大的黑色柱体向上、向下延伸至无限。将他圈禁。囚困他。他看不出它们由何物构成，也不在乎，因为在死亡之中亦无感觉。
“爬上去”
于是他开始爬。以爪、以甲、以距刺，历经年岁化为世纪、世纪化为千年，他爬，他抓,他如入黏土般陷进那物质。直至世界在上下方淡去，直至除了灰暗与无尽的伸展、将自己向上拽、一肢、又一肢、再一肢的单调循环之外，再无他物。
呼吸愈发艰难——而他此刻正在呼吸了，他意识到他的肺与鳃正一张一合，将空气拖入体内。而这一认知带回了感觉：肌肉灼烧，那物质在他手中碎裂——矿物土壤的薄层沉积于他身上与四周，阻塞了他的去路，阻塞了他那可怜的攀爬之举。黏土在他抓挠下大块掉落，滑腻地覆上他的鳞片与血肉。其中嵌着灰色沙粒与墨黑泥炭的细小碎块，还有枯叶与朽木的碎片，菌丝与根须缠绕在他指间。腐殖质越多，他挣扎得越激烈，因为那意味着空气的存在，颜色愈黑，空气便愈近——
他自泥土中扒出，进入一个形状迥异的世界，所有山壁、森林与海岸线此刻皆在他处。他将利爪掘入大地，向它们走去。披着骨质甲壳与毒腺，他前去迎向它们，以重甲的脚、带蹼的趾、骨质的鳞甲与碾碎的齿，以及那份坚信再无一物可伤他分毫的笃定。球果砰然坠地，他咬开它们取食种子，植下整片园圃，穿梭于鳞片斑驳的树干间，在根须间掘穴。啊，他如今跑得更快了，肌腱为弹簧，骨骼作支柱，腕部如他屋宇的地基般互锁。蕨叶抽打着他的胁腹，他穿行于森林与灌木丛中狩猎，鼻孔翕张，追寻猎物的气味，滑翔、猛扑，撕开其他生灵的腹部、皮肤与软鳞，鲜血沾染他的触须、他的毛皮，那甘美炽热的气息混着他自己呼出的白汽，萦绕鼻端。
直至天空变暗，如雪毯般压向他。那颜色是墨黑，那重量是一座山的重量，他一寸一寸被碾入大地，直至灰烬滑入他的嘴、鼻与眼睛。他窒息，死亡，而后复活。
他自灰烬中爬出，滑行，疾走，将卵埋入土壤与苔藓包裹的巢穴。卵孵化时，他用猎来的昆虫、自己的骨肉与血水喂养它们，以身躯与血脉的系带将后代与自己绑缚相连。他伸出鳃以滤食，伸出带爪的肢以狩猎，将碳酸盐壳层层堆叠，直至大陆架被他自己的尸骸填满，自其顶端，他向太阳伸出手去。
他攫取色素，回身以蓝、红、黄及无数可见与不可见色彩的微点描绘他的翅膀。他举起由骨构成的肢体，生出新的翅膀，宽阔、强壮、覆羽，再度飞翔。下方世界是绿、黄、蓝的旋涡，巨兽阔步穿行于森林与平原。他在它们头顶的一根枝上落下，碾碎针叶。他将它们进一步碾平，薄如纸，以爪尖勾勒脉络，以喙端修整边缘，化作百万种形状，在风中招展。
他在沙中扒搔，掘穴，在壤土隧道那安全与黑暗之中造出更多的自己，卵复卵，幼虫复幼虫，一整支仍全然是他的军队。当新生的叶片初次舒展，柔嫩青翠，他自地底涌出，列队成行，步伐一致，行进于平原与林地之上；以灵敏的触角与吞噬的大颚，他向前进发，将所有能攫取之物纳入自身。他化身万千，自空气中攫取碳，在暗水中闪烁银白，在风中闪现毒物般的色彩，赋予自己吞噬的利齿、肋骨构成的铠甲、鳞片的全副武装、羽毛与皮膜，开启又一轮辐射演化。
这一次，有了火。火如祭品般倾泻于大地，如同一碗满油跌落摔碎，引燃了所有的森林与岩石表面，也引燃了他的羽毛。一瞬间，他化作了传说中的火鸟，每一处轮廓都描着橙红与灼白，向着天空深处发出一声无人知晓的啼鸣，然后他燃烧，死去，又复活。
待浓烟开始消散，天空重现苍白，仅余缕缕黑痕，他自森林深处、自落叶与腐殖质的庇护下再度爬出，攀上残存的树木，以利爪与细长尾巴保持平衡，登上枝头。待所有树冠皆已探遍，他滑回林地，脚下的泥土在他足下粉碎，他的双腿变得强壮，生有硬甲，适于奔跑与潜行。森林有边缘处，他便向外移动，侵入稀树草原、山脉与海岸，迁徙至苔原、沙漠，横跨如今形状与生物群系皆已更新的各大陆。
他重归海洋。他当然会回去。海洋总在那里，总是饥渴。他攀下海岸，淤泥在他脚下与趾甲间吱嘎作响，他任海水漫过他的双腿，没过膝盖，托住他的腹部、喉咙与尾巴。当他潜入水中，海水舔舐过他，赋予他鳍、尾叶与鳍状肢，抚平他的身躯，将他托举。那是爱人、母亲与自我的拥抱，三者合一。
重返陆地，他不仅成为动物，也成为植物，将根深深、深深扎入土壤，于枝梢末端绽放花朵，蓝的、红的、白的，召唤蜂、鸟与蝙蝠，缔结联盟，以它们的螯、肢、指为伙伴，将根须掘入土壤，直至寻得那苍白纤细的菌丝，与之缠绕交织，结成对抗湮灭的万千同盟。
他是它们的全部，是一切运动与呼吸之物，是糖与蛋白质，是生长与腐朽，是永无止息的循环，是百万枝杈的网络，以呼吸般的自如从一物种跃至另一物种，从一生命跃至另一生命。他知晓它们所有的隐秘之所，它们脑中的每一丝闪念。由此衍生的种种行为，那对延续的执着渴求，分秒必争、攫取资源、只为继续存在——直至他在一片将天空烧成铁锈红的日出下挣扎站起——
——天空俯下身来，手持长矛，腰悬鹿角镐，朝他脸上露出一个可怖的方齿笑容。他尚不知自己为何乞求，便已想喊出“不”。但未及开口，它已说话，那些词句他自觉应当认得，却如此陌生，仿佛隔着千面镜子传来回响。然而他仍能尝到其中的巫术，坚硬如石，寒冷如雪，他勉强吸入一口惊恐的空气，它的手便已扼住他的咽喉，将他拖起，拽回世间。
即便回到此处，它仍未松开。即便在此，它勒得更紧，任凭他撕扯，任凭他指甲在青铜上断裂，项圈纹丝不动。无法呼吸，无法思考，甚至无法喘息哀求，痛得如此剧烈——
（自由不止一种方式，但他曾祈祷不会落到这一种。）
软骨发出令人作呕的碎裂声，他本该尖叫，但上方的骨骼被猛地拽脱了位。他手指上有血，指甲缝里，抹入泥土，而他仍无一丝空气，不，求求你,“求求你”——
“你想要什么？” 高处、火焰与鲜血的声音，在他大脑正中的空间里问道。
“我想活下去”, 亚恩说。
“你愿付出什么——”
“任何代价！” 他喊道。 “一切。”
它必定同意了，因为它猛扑上来，将他咬在齿间，攫取而去。
很长一段时间里，别无他物。
他睁开一只眼，又一只，接着又几只，随即又因日光与晕眩将它们全部紧闭——那晕眩源于试图将五个视野塞进一个素来只需处理两个的大脑。
一切都在痛。呼吸在痛，思考在痛，存在也在痛。就连地面在他左侧也是五个清晰的着力点，不知怎的，既平坦又锋利如刀。
一只眼。然后第二只。他停在此处。世界浸透于低垂的太阳自洞口斜射而入的蜜黄色光中，仍倾斜侧立——他隐约觉得自己或许能做点什么，于是强行松开手臂关节，将自己撑至近似坐姿。视野总算恢复了正确的方向，却仍有些不对劲，光影的边缘镶着异彩，他抬起手时，手的轮廓也泛着光晕。
过去了多久？
或许他该站起来。或许那是个好主意。于是他深吸一口气，用力撑起，却感到肋骨下有什么东西松脱滑出，他又跌回手膝着地，朝尘土中呕出一口血。
这比他应有的感觉艰难得多，仿佛他的身体已忘却如何运作、如何移动，已是一件在他手中不合用的工具。这令他气喘吁吁，头晕目眩，茫然地盯着那一大片鲜红。某种记忆告诉他应当担忧，但为何担忧，此刻已无从想起。这并非不合逻辑。
然而，他不能永远跪在这儿。因此，当他终于喘过气来，用一只必定属于他的手——尽管动作生涩别扭，它仍服从他的指令——擦了擦脸，那张脸的感觉如同有人用一根铁棍贯穿了它，然后他站了起来，尾巴甩动以保持平衡。在午后迟暮的光线中，他能看见尘土中他躺过的凹痕，以及旁边几片扭曲的青铜碎片，每片都小到可置于掌心。他用一只脚试探性地碰了碰其中一片，它滚动着，与其他的“当啷”相撞。这时他才意识到锁骨上的重量消失了，若非他依然麻木，仅仅是自己身体里的一个异客，他定会大笑出来。
亚恩将金属留在原处，走出洞外，背靠岩石坐下。他的斗篷、食物和水仍如他离去时一般。他拾起斗篷，冰冷的空气使他重新裹住自己。他又拿起面包。并非他想要进食——那似乎是他忘却的另一件事——但无论想与不想，他或许都该吃些。他心不在焉地掰下一块，强迫自己吃下，咀嚼，咽下。而这一动作唤醒了他的饥饿，他将剩下的狼吞虎咽，近乎动物般的渴望撕扯着，匆忙中几近噎住。
饮水的情形也大抵如此。
待水也喝完，再无物可食可饮，他放下水囊，伸手去够靴子，将它们拖到身边。他解开一个搭扣，然后犹豫了，目光在皮革的形状与他如今被造就的肢体之间来回。靴子。脚。靴子。脚，已被拉长塑形得近乎兽爪，再也无法塞进任何人类的靴子。
于是他终于笑了，笑得眼中涌出泪水，肋间如刀刃般刺入一阵岔气，因为这是真的。终于。他自由了，被重塑得强壮、皮肤光滑、无疤无痕，而且他还活着，亲眼见到这一切， 他仍存在，而这很好。于是他笑着，直至气息用尽，不得不用掌根揉搓胸口以缓解疼痛。
这有所助益，阳光亦如是。让他感觉更像自己，仿佛他确实拥有那些被赋予栖居其中的肺、心脏与肢体。既然他已无理由返回故土，事实上如今也已无家可归，他便留在原地，望着太阳越沉越低，滑向地平线。一簇青草在他左膝附近冒出；他摘下一片叶子，从柔软苍白的末端开始撕扯，撕裂声在他耳中响亮。绿色的碎片落入他膝上，飘入尘土。那片撕完，他又扯下一片，又一片，将它们撕成越来越小的碎屑。
他不停地撕，直到手指染上叶绿素的绿色，直到他觉得它们确是他的，尽管新的关节不同了，指尖藏着可弹出的、锋利异常的爪——他屈手时爪弹出，放松时爪缩回。出于好奇，他丢下叶片，用一根爪划过另一只手腕，看着皮肤如同被刀锋划过般均匀裂开，红血涌出。当他抽回爪子，组织从内向外重新愈合。他若有所思地低下头，舔净了溢出的血。至少血还是同样的，或者说尝起来一样，那种独特的黏稠、微苦的浓郁。
“内部之水，外部之水。你血液中有一片海洋，你曾为之一切皆是你的一部分。你是生命，你的遗产是生命。为它而战。”
在他面前，浅绿与淡黄的野草如风前波浪，一直延伸到天际。他闭上眼，向外延伸感知，倾听草秆间田鼠与筑巢鸟类的窸窣，甲虫的足音与昆虫的嗡鸣，草丛中所有微小的生命。他继续向外延伸，感知到鹿群奔跑时敲击土壤的蹄声，河中的游鱼，森林里翠绿的苔藓与巨树，鸣唱的鸟与蜿蜒的蜥蜴，霉菌中的菌类，小兽与巨物，猎手与猎物，一切以其无尽而绝美的形态奔跑、游动、飞翔、抽芽、“活着”。然后他抬起眼，望向更远处，望向村庄与道路，望向狄瓦的宏伟城市，以及其中栖居的一切生命。
他站了起来。
亚恩出发了，去攫取他所能攫取的一切。