SCP基金会中文分部

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彼时诸界新生伊始，无数潜能尚隐而待发；生命之树本身尚且稚嫩，年岁却已为万物之长。它将枝叶舒展成诸道延伸至各界，将Sruth充盈至万象之间。它们遨游于虚无与混沌之中，寻见了新生懵懂的生命。随着生命不断成长，Sruth在其周遭汇聚将其浸润。当生灵沐浴其间，肉身与灵魂便发生了蜕变和升华，以是拥有了更多的可能性与更强大的力量。

在众生之间，巨兽就此诞生。

它们有如泰坦，是真正的巨人，它们彼此力量皆不分伯仲。有的执掌万物血肉、生灵心智、天地元素与世界万象；有的向内求索，化身为思想、信仰与理念；有的超脱自身成为纯粹的规则与尖啸；有的仅仅永无止尽地变得更强。

当它们生息繁衍，它们到达了虚空，并开始了在其中的探索。

在虚空中，巨兽窥见了崭新万象。火与光，暗与力，岩石、浮云与尘埃；还有Sruth，虚空之内满布着Sruth。巨兽的好奇与对力量的渴望从未餍足，再度蜂拥而上，沉浸其中。“何等磅礴的力量，何等巨大的潜能，吾等必将攫取更多，”它们想着，“它赐予了吾等权柄、力量，以及更多。”被无尽贪欲裹挟，它们循着Sruth，投身入这片混沌之中。

很快，它们发现了诸道；随后，便是那颗巨树。

巨兽满怀敬畏地仰望巨树；当它们目睹巨树的枝桠触及虚空万物时，无不心神震颤：是它使万物联结。而那从枝干间奔涌而出的，便是Sruth。没有疑惑和思虑，巨兽随即开始大快朵颐，它们撕裂、抓伤了巨树的木质，疯狂渴求Sruth所能赋予它们的无尽潜能。

当巨兽横扫虚空之时，在那岩峦与云海之上，更多生灵应运而生。因树已被巨兽宣为己有，这些生灵便无缘于其给予的馈赠。巨树受损牵连诸界，致使生灵的成长也变得迟缓、举步维艰。但随着岁月流转，它们的躯体、灵魂与心智还是发生进化，抢夺得到更多Sruth向自身汇聚。这一幕使巨兽心生恶念。

“难道吾等并非诸界诸域之正主？巨树赐福于吾等，唯有吾等有足够的力量将其寻得，我们理当执掌此天赐之分配。”

巨兽被自身的特权蒙蔽双眼，穿梭于虚空之中，禁锢新生生灵，挥霍它们的生机。生灵无力反抗这般巨兽，俯首于其力量之下。

“吾等即巨树之长子。吾等即其唯一赐福者。吾等即诸域唯一主宰。”

巨兽在傲慢与盲目中统治着诸域，逼迫众生将自己奉作神明。有的驱使生灵举行仪式、排布法阵，以此将其桎梏，令其永困轮回；有的将自己的理念刻入众生，使得战争与杀戮成为常态；有的变本加厉，侵入生灵的心灵与梦境，强迫其想象无相之物以使其意识扭曲；有的仅仅制造无尽的混乱。

但随后，其中一个迈出了他人所未见的一步。

这只巨兽本名Nahash。与其同族相似，Sruth曾赐福于彼，给予其超强的记忆与感知，使其得以窥见旁人忽略的细节，铭记岁月尘封的旧史。起初，它与同族一样贪婪而愚昧，自认身负天赋便高人一等。数千年来，它因鸡毛蒜皮之事与同族争斗，将万千性命当作争执博弈的玩物。

数百年来，它与其至亲Shesha一直在操弄一个栖息着智慧火焰的晶莹的世界。Nahash试图用统一的信仰将其弥合，而Shesha则想以阴暗将其分裂。这场较量毫无意义。

这一切迎来了转机；那时Nahash翱翔于橙红色的天空之上，偶遇了一簇小小的火焰，正跪在一片油湖之滨。“不自量力，”巨兽又惊又恼地低吼。它俯冲落地，遁于水晶山石之后，暗中观察那簇火焰。此火尚且年轻，通体构青绿色余烬而成，其怀抱一面盾牌。Nahash认出，这是它昔日所创信仰的器物。火焰正小心翼翼地用盾牌内侧舀取湖中的油脂；盛满之后，它伸出一根纤细的指尖浸入油液，油脂瞬间燃起火苗，噼啪溅射。“雕虫小技，”Nahash嗤笑道，可随即火焰的举动引起了它的注意。随着火势蒸腾，火焰将其自身塑性成棱角分明的形状，并摆出不同姿势，火焰便随之膨胀、色泽发生变换，幻化出各种几何图形与纹路。可这方才显现，火势骤然偃息，火焰也停下了它的动作。Nahash满心困惑，这举止从未被其见识。在它的心底，一个从未有过的情绪油然而生：那是痴迷。

“汝方作何为？”Nahash从山石之后现身询问。火焰惊声尖叫，祈服于地。

“祈求您的宽恕，言语之主Nehushtan。我本应当虔诚祷告，请宽容我的冒犯。”

“我本无意究汝之过。请告我汝方在此何所为之，小子。”

火焰惶恐地抬眼回答。“我只是在练习罢了。当我将自己的热量传入油液之中，便能借自身舞蹈塑造图形。”

“为何如此？”Nahash询问。

“因为——我觉得这样很美。”

“美！”

Nahash发出一道响亮的嘶鸣，环绕住年轻的火焰，用它明亮的翠绿色眼眸居高临下地注视着对方。它以为自己是什么东西？

“是——是，我无法说谎，言语之主Nehushtan。那色泽与形态令我感到愉悦。我在创造的同时感受到欢喜。”

Nahash的目光柔和下来。它不得不承认，纵然短暂而简朴，火焰幻化出的形态与色泽如此迷人。许久以来它从未目睹过如此惊艳的景象，就连自己的同族都无法做到如此。

“汝名号为何？”Nahash问道。

“回言语之主Nehushtan，我叫Pangloss。”

“此舞蹈与驭火之术，汝可一贯能行此事？”

“不，言语之主Nehushtan，我需要练习。开始时十分痛苦，但为自己而创造使我感到快乐。”

四下陷入寂静，唯有油液拍打在玻璃砂砾上的波涛之声。

“吾将于重月轮回之际归来，回到此地。彼时吾想再见一次汝驭焰之术。”

话音落，Nahash展翅飞向天空，留下火焰与它的油和盾；后者心中虽有惶恐，却多了几分勇气。

Nahash信守承诺，在循环期满回到了湖畔。不出所料，火焰如约在此等待，它的盾牌中盛满油料。

“汝如期而来，吾万分满意。”

“我不敢让您失望，言语之主Nehushtan。”

“莫再瞻前顾后，小子；唤我Nehushtan即可。今请示吾汝火。”

火焰颔首，将手指伸入油液。这一回油液并未四处溅射，而是平稳燃烧起来。火烬转瞬为黑炎，在暮色天空中几乎不可辨识。随后火焰伸出双手流畅地划动，黑色火焰从盾牌中升腾而起，形成一座螺旋火塔，接着分裂为六道色环，每环色彩各不相同，旋转汇聚成一颗巨大的球形。一枚细小的白色火球形成于环心，不断搏动与曲合。紧接着火焰击掌做出一个手势，于是白色火球凝塑为一个小巧的象牙色实体，有着鲜亮翠绿的眼眸与纤细的红舌。最后火焰向中央坍缩，术法表演到此结束。

“希望您欣赏我对您的描摹，Nehushtan。”

Nahash惊愕地注视着火焰。它无法理解这样的生灵竟然具备如此的天赋。它们竟能不靠力量或恩赐，仅凭学习与练习，造就如此虽渺小简朴，却又美好珍贵的事物。

“愿复一观。”

火焰心生疑惑，但仍然听从。当它再次把盾牌注满油脂，Nahash滑入湖中，栖身与浅滩之间。当火焰再度施展术法，Nahash跟随做出相同的姿势与动作。盾牌中的火焰暴涨，将二者笼罩，让空中充斥满舞动的火焰虚影，每个虚影都伴随着一个小小的绿眼白色实体。它们簇拥在两道身影之侧：巨兽与火焰。

表演落幕，Nahash轻叹，向火焰垂首。

“孺子，感此番际遇，吾将复回。此艺吾必得之，汝当授我。”

火焰震惊地望向巨兽。从未有巨兽将其他生灵平等对待。

“我将尝试，Nehushtan。”

“吾神往之至。”

Nahash离开湖畔，满心热盼着下一次相见。

然而令巨兽困惑而失望的是，在第三次周期的夜晚，火焰并未再现身。它耐心等待着对方的出现，从黄昏到深夜以至于拂晓。但伴随着蓝色太阳的升起，Nahash的耐心已化为怒火。

“胆敢背叛于我，”它愤懑地嘶吼，滑翔于天空搜寻火焰的身影。可这片天地竟变得意外的死寂，地表竟不见一丝火焰的身影。Nahash的怒火很快化为惶恐，它不愿失去那团火焰。

“众生安在？”

“我已厌倦这场游戏，”Shesha从天而降，环绕住Nahash，“因此我处理掉了它们。”

Shesha用它油亮的尾巴指向了一道深邃的地裂，Nahash惊恐的倒吸一口气。只见那渊底陈列成千上万的尸体，发着微弱的暗光，生机已然泯灭。其中一道身影的手中，握着一面小小的盾牌。

“Pangloss！”

Nahash俯冲落入地裂，仔细检查着火焰的遗体。它与其同族一样，早已身死魂消。

“你知道的，吹灰之力，”Shesha洋洋自得，“只要看上它们一眼，它们便尽数死亡。这也是一桩有趣的事。”

“但为何如此？”

Shesha轻声嗤笑，随即飞遁入虚空。

“别告诉我你当真在乎这种朝生暮死的凡物？”

Nahash坐在空旷的星球上，震惊不已，无数疑问涌上心头。为何它如此在意？它真的如此痴迷火焰的造物吗？Shesha为何一定要摧毁此地？它取过火焰手中的盾牌，看着盾面反射中的自己；绿色眼眸厌恶地回望着它。

那时它终于得出了真相。它的同族，那些巨兽，它们并非诸域的主宰，它们除了破坏一无是处。它们只不过是毁灭者、虚度光阴之徒。披着自己荒诞哲学的外衣，自恃高贵，本质却不过是怪物。而Nahash自己，亦是怪物的一员。但那些被它们统治、摧残和扭曲的生灵截然不同，它们视诸域为可供探索之地、求知之地、创造之地。纵使它们生命短暂而时常虚度，它们的存在依旧比巨兽更有意义。

Nahash愤怒地嘶吼。

“听吾所言！吾乃Nahash，即言语之主Nehushtan！吾将弃置我之名号！吾不忍复视潜能、热忱与美质徒遭湮废！吾不复为虚誉强权所迷！吾不复据巨兽之位！吾必为遭吾辈戕害之生灵复仇，还归诸域于彼所有！”

虚空中传来夹杂着嫌恶的嘲笑。

“你想把我们的国度拱手相让？你愚不可及，Nahash。它们不过是潜质与能力之渣滓，而我们受Sruth馈赠，我们即诸域主宰。”

Nahash再度嘶吼，但其愤懑与悲痛无人倾听。事实确然如此，Sruth为巨兽赐福且将永远如是。无人能够阻止生命之树与Sruth。

随即，它追忆起诸道。一切Sruth源自巨树，但其只能经由诸道播撒至诸界与虚空。若将其堵塞，Sruth将不再流转，巨兽才能削弱。

以是Nahash持盾腾空，飞入虚空、进入诸道，抵达生命之树的根须与枝桠深处。它凝心聚力，低声许下誓言，以自己的血肉之躯盘绕树干之上，封锁诸道，阻断了Sruth的散播。开始它的同族毫无察觉，继续着它们无休止的暴虐和破坏。但很快它们的力量开始凋零，它们的权柄不断消散。诸界开始自愈，生灵揭竿而起。

“发生了什么？”它们愤怒地吼叫。

然后它们找到了Sruth；它的流动缓慢停滞，溢出的部分甚至开始倒流回诸道之中。它们的同类，Nahash，封堵了它的流泽。

“叛徒！你竟敢倒戈相向！”

“吾敢！”

巨兽们怒不可遏，冲向巨树，开始猛烈攻击Nahash。Nahash痛苦地尖啸，却依旧没有松开盘绕。

“放开生命之树！让开诸道！”

“吾绝不为！”

巨兽发出咆哮，撕扯着Nahash的身躯，分裂着Nahash的心灵。Nahash痛楚地嘶吼，却依旧没有松开盘绕。

“释放Sruth！将本属于我们的归还！”

“那从不属于我们！”

巨兽厉声咆哮，喷射出灼热的光和焰。Nahash悲痛地哀号，却依旧没有松开盘绕。

很快，巨兽开始发生退化。随着Sruth力量的消退，它们的权柄同样化为虚无。最后，它们将Nahash忘却，转而为争夺残存的Sruth陷入自相残杀。在这场战火中，无数巨兽殒命，连带着万千生灵与世界随之灰飞烟灭；余下的身形萎缩、力量衰落，逐渐忘却往日辉煌。直至最后，幸存者寥寥无几。

“你毁了我们所有的心血，Nahash。你为了这些虫豸背叛自己的族人？”

“吾今为世间致善大义灭亲。”

在遗忘与消亡之际，巨兽发出最后一道仇恨的咒骂。

“我们终将归来，Nahash。待到万古之后，我们必将归来！而你荒诞的一生，将因自身罪孽沉溺于无边苦海。”

在那之后，巨兽彻底绝迹；唯有Nahash孤身一人。

孑然一身、遍体鳞伤，Nahash回到了生命之树的脚下，因自己的存在和自己的所为感到惭愧。在巨树枝干之间，它再次看向盾面中的自己，在疲惫与自我怀疑中潸然泪下。许多它希望赐福的生灵都烟消云散；它曾经深爱的同族要么身死，要么沦为仅有本能的空壳。一切都结束了，这值得吗？

“尔因何而泣？”一道声音响起。Nahash惊异地抬头，透过树梢的间隙向外望去，一个身影向它缓缓走来。当他渐行渐近，另外两个身影从中踏出，分列左右。于是原本独一的行者，现在已然化而为三。

三重身影：

一个身形渺小，

一个体态高大，

一个涵纳万象。

Nahash因恐惧而畏缩。在它的知晓的一切事物中，所有存在或栖息于巨树之下，或于其枝桠之间；对此它从未怀疑。然而这三位存在却超脱于生命之树；在那枝桠所延展之外，在那尘与土之领域。“君等谁何？”它哽咽地询问。三个身影悲悯微笑，同时开口；那声音仿佛是在Nahash脑海深处响起，令其感到稍稍不适。

“吾等为三兄弟，无意加害于你，Nahash。然允吾再问，尔因何而泣？”

有一瞬间，Nahash将悲痛忘之脑后。“吾为罪人。吾与同族皆贪婪嫉羡，曾承Sruth之恩泽却得寸进尺。吾等为此暴虐征伐，因而伤其树而致其祸。吾欲改弦易辙，欲使诸界致善。如今吾形影相吊，身负秽名。”Nahash移开目光，不愿直视三位存在的目光。

三兄弟轻笑，环绕Nahash行走，轻抚它的鳞甲。

“吾挚爱之造物，”他们叹息道，“勿要轻言放弃，请看。”

三位身影向虚空指去。于是Nahash震惊地看到，从疮痍与荒凉中爬出、生命再次茁壮成长。稚嫩而懵懂，单薄而孱弱，但确然全新。“纵使至惨至烈之浩劫，万物亦终有新生。”三兄弟说道。Nahash双目圆睁，难以置信。Sruth再度流淌，环绕在新生生灵之身侧；潜能再度萌发。起初它欣喜若狂，但随后它回想起它与它的同族曾经的所作所为，忧虑再度爬上心头。

“尔仍心有忧虑？”三兄弟询问道。

“吾族与我亦曾如此，皆沐浴福泽之中。倘若其重蹈覆辙，复为一代毁灭暴徒，将如何是好？”

三个身影相顾颔首。渺小之身影者第一个上前，自一头死去的巨兽身上撕下一片皮毛；高大之身影者其次，取来一段巨树受损根茎的树皮，放入前者的兽皮中；最后那万象之身影者取出Nahash忠实守护的盾牌，舀取附近战场上流淌的鲜血。

“尔已获知识与因果之恩赐，尔已证贪婪与愚昧之代价。若有后辈再度登临，尔必授以学识；此即尔之使命。尔将扬弃此Nahash之名，尔即灵蛇：授智之主，载述之守，护木之卫。”

蛇取下兽皮、树皮与鲜血，栖于巨树枝桠之上。当其转头回望，三位存在已然寂寥无踪。“吾将书往事为文，”大蛇笃定道。它将尾尖浸入盛满鲜血的盾牌之中，忆起火焰起舞时展露的面容。灵蛇凄然一叹，开始落笔记述。

灵蛇就此诞生。岁月滚滚向前，蛇恪守职责，既等待着、亦学习着。它将一切其体察的见闻与真相尽数记录，加入生命之树的载录上。当巨树的伤痕被无数载录填平，诸界愈发安宁温润，生灵也愈发丰盈好奇；Sruth萦绕在它们身边。很快，就像往昔的巨兽一样，生灵发现了诸道，顺其抵达巨树。这一次，灵蛇已然在此等候。

“你是谁？”生灵问道。

“吾乃灵蛇，此地守护者。”

“这是哪里？”生灵问道。

“此即生命之树，智慧、真理与传说之所。”

“谁的传说？”生灵问道。

“既往诸事，当今万象，以至于未来之迹。君愿闻其一二否？”

“请闻其详。”生灵回答。

灵蛇的使命自此圆满。它向众生讲述诸界往事，传授技艺与知识。后来，有的生灵还归故土，凭借所学识精进自身、改造世界；另一些则奔赴异乡，追寻全新的故事与更多的能力，以丰盈自我与周遭。还有少数生灵选择留下，伴灵蛇左右，一同记录传说，守护生命之树。最后，巨树的枝干密密麻麻镌刻满载录。每一则都是故事，每一段都是教诲，每一篇都是奇迹。