SCP基金会中文分部

微咸的海风扑面而来，风中夹带的盐粒刺痛着你饱经风霜的面庞，却又令人感到一丝慰藉。天际线上，几抹稀云正兀自盘算着是否还值得继续聚拢，但终究觉得还是不要去玷污头顶这片自由而开阔的天空为妙。你的指尖之下，木栏杆上那一道道纵横交错的精细雕刻，正随着一股深沉的满足感嗡嗡低吟。是安全。是家。

甲板上，众人往来穿梭，忙作一团纷乱的虚影，稍停片刻，便又复归忙乱。主帆升起时传来一阵船歌的副歌。肩头有人投来一个温暖的笑容。一面熟悉的旗帜轻拂过平缓的海平面，引来一片呼喊。终于，这团杂乱的声光影像沉淀下来，凝聚成一个清晰而真切的此刻。

一声呼喊自桅顶瞭望台传来，你举起一架黄铜望远镜，循着瞭望员那鹰爪般的手指望去。就在那里，Calamar号背风方向数海里之外，一座岛屿——不过是一片沙洲，其上孑然立着一株孤零零的棕榈树。而在棕榈树根旁那低语般的荫蔽之下，蜷着一个孩子。

船员们上百道目光齐齐转向你，等待着指令，而你一声令下，那片刻的寂静便被匆忙打破。清晰再度消融于行动与奔忙之中。你的朋友们拖拽着绳索，在甲板上奔走穿梭，任何一个局部都不比整体更为清晰——整艘船，浑然如一个统一的有机体。

待到景象再次凝定，你已置身齐腰深的海浪之中，腰间弯刀与手枪那令人安心的分量，已稳稳搁在身后随波轻荡的小艇上。一双深陷在黝黑枯瘦面庞上的深褐色眼眸，正直直地看透你。那双眼里并无敌意，却也毫无信任。那是一双警惕的眼，而这种警惕，你已不幸地习以为常。

你上前一步，那双眼睛陡然睁大，孩子瘦骨嶙峋的身子蜷缩着向后退去，这景象尖锐而令人不忍。你坐了下来。潮水边缘轻拍着你的身躯，你盘起双腿，掌心搁在膝上，面朝天空。耐心悄然沁入你疲惫的筋骨。慢慢地，孩子的身体语言开始松弛下来，但当你缓缓探向胸前一个高高的内袋时，他又绷紧了身子。你用慢得令人心焦的动作，从袋中取出一颗番石榴，放在沙地上，尽可能伸长了手臂，放在离自己最远的地方。

你把手收回膝上，继续等待。犹豫之色在孩子脸上闪烁明灭，但没过多久，饥饿便压倒了恐惧，一如它惯常的胜利。他爬过粉色的沙地，双手捧起那颗果子。你以自己面容所能容许的最柔和的微笑，迎上他犹豫的目光，而他，则对着那柔软果肉，狠狠咬了下去。

你几乎无法看清自己睫毛之外的世界，只余一片朦胧与模糊。你身处的这个房间若隐若现。一扇敞开的窗户位于你右侧，暖光由此涌入，光线被构成你小床围栏的粗糙木棍切割成缕。

一阵轻柔的呢喃将你的目光引向一个俯身在栏杆上的女人，她的一只手正向你伸来。她面容的细节，与这房间里其余的一切同样朦胧。尽管一切都不甚清晰，你却知道她有着和你一样的眼睛。或者说，你有着和她一样的眼睛。你确信它们一模一样，虽然你看不见自己的眼睛，而她的眼睛也并不比这房间里的任何东西更清晰。

一个表情掠过她的脸庞。你无法分辨那是什么表情，但一股悲伤将你笼罩，一种失落的感觉，仿佛有什么东西已从你这儿被永远夺走。你细小的手指合拢，握住她的拇指，一个声音逸出她的双唇。你无从辨别。一声抽气，或是一声哽咽，是欢欣、讶异或喜悦。那只手从你的紧握中抽离时颤抖着，而当她离开你的视线，那光芒似乎也随之黯淡下去。

一只坚实的手掌拍在你肩胛骨之间，而你正站在一扇双开大门前，这扇门远比撑起它的木梁要华美得多。这突如其来的一拍，惊得你猛跳起来，身后随即响起一阵轰然大笑，再远些，还伴着一阵轻得多的嘎吱声响。你转过身去，看见一个身材宽壮的女人，一抹更为宽阔的笑容，将她那晒得黝黑、轮廓粗犷的面孔切出道道深纹。

“Peters，”她的头微微歪向一侧，“你可终于来了，真是太好了。”

“我该道歉的，Marigje，”你话音未落，嘴角轻轻抽动了一下，“可一位好友常对我说，一个好女人值得等待。”

那抹笑容从她脸上滑落，她身后传来一阵古怪的吱喳声响。

“这可不公平。有兔子就够受的了，我不用你也拿我自己的话来对付我。”话音未落，兔子从她身后探出头来，在她耳后轻拍了一下。这是联邦中与众不同的一个，兔形与人的特征拒绝和谐地融为一体，却也同样可靠。

“好了，我想我们再耽搁下去就不合礼数了；你先请，我亲爱的。”你促狭地鞠了一躬，朝门口做了个手势，便跟在Marigje和她那非同寻常的同伴身后，走了进去。

围绕着一张刻满无数名字的圆桌，坐着一组自由联邦的代表，正耐心等候。你注意到绯红担保号的金胡子，正理着他们那与其同名的珠串；Charlotte de Berry，已与她身旁的自由人展开了激烈的讨论；还有James Misson，他一见你踏进门，便站起身来，准备宣布会议开始。

你与在座众人一一交换微笑与寒暄，随后在Misson与金胡子之间落座，Marigje坐在你对面，兔子则立在她肩侧。讨论的细节如水流般淌过你。金胡子指出埃卢瑟拉附近的封锁，得到了在某处发动突袭以弥补任何短缺的承诺，还有关于圣多明各法国驻军增多的低语，以及穿插其间用以缓解紧张气氛的一两句玩笑。你在必要时提出意见，但那些嘈杂大多并不清晰，也不完整。

突然，Marigje一拳砸在桌上。

“够了。”她的声音带着坚硬的锋芒，但并未升格为愤怒。“我召集大家，不是为了讨论细枝末节。”

一阵不安的低语在房间里漾开。

“大家不可能没有注意到，我们正在节节败退，”那低语声由不安转为惊惶。Marigje越往下说，声音便愈显激昂。“就在我们说话的当下，我们仍在败退。那些王室正在升级行动，用不了多久，他们就会倾全力来对付我们。”

“Marigje，你到底想说什么？”Misson身体前倾，下巴搁在十指交叉的双手上。

“我就直说了。我提议开战。”房间陷入一种紧绷的寂静，无人确知该如何或何时打破这沉默。

“我们不能。”首先脱口而出的，竟是你自己的话。“Marigje，你的忧虑合情合理，我也有同感，我相信在座各位皆是如此，但即便只与一个王室开战，也是毫无胜算的妄举。”

“我们以前做到过，Peters，”愤怒开始撕裂她话语的边角，“还是说，库拉索人至今还盘踞在多巴哥岛上，而我竟毫不知情？”自由人与de Berry以捶桌之举表示赞同。

“他们是不在了，”你开口说道，同时举起一只手，拦住de Berry即将出口的评论，而后继续，“他们是不在了，但仅仅驱逐最弱的一个王室所付出的代价，是不少于两百六十三条性命，其中仅有二十四人不是平民。我无法用任何一条性命去与解放衡量轻重，Marigje，但我同样不能——”一阵剧烈的咳嗽拦住了你，你再次举起手来，以缓解Misson脸上立刻浮现的关切。

“我相信他们每一个人都会认为，驱逐杀害他们的凶手是必要的，那么，Peters。”这次是自由人，失望之色，明明白白写在他棱角分明的脸上。

“我的朋友，请不要擅自替死者发言。”你的语调冰冷，舌尖尝着血的味道，“恐怕我无法硬起心肠，以他们的名义去再添亡魂，因为这笔账一旦开始，便永远无法清偿。”金胡子点头表示同意。

“而我所怕的，吾爱，”Marigje眯起双眼，“是你可能变得软弱了。”

在这一刻，岁月的重量将你的双肩压得沉沉垂下，你几乎要挣扎着才能抬起眼来迎上她的目光。“或许你说得对。或许确实如此。”你竭力从这房间令人窒息的空气中，发出一声深长的叹息，“我不能命令你们中的任何一个，正如你们也无法命令我，如果战争是你们的愿望，那你们可以用自己的双手去发动它。”一滴泪试图从你眼角逃逸。“但Cuadrado号不能与你们同行。我希望，你们能原谅我。”

兔子坐在你桌子对面，有些别扭地窝在一把原本为更常规的人类身体所制的豪华天鹅绒椅子里。你的视线左右两侧，被从地板直抵天花板的书架所占据，每一架都塞满了典籍与地图册、合订本与日志，既有奇术之书，亦有凡俗之作。正如这舱室中的一切，每一件都是某位故交或失散的旧识所赠的礼物。从某种意义上说，兔子亦是如此。

“兔子，我——”你开口说道，目光聚焦在那枚在你左手指节间来回翻滚的道布隆上，但兔子抬起一只爪子，打断了你。

“如果是关于Marigje，船长，那你就不必叫我来了。”兔子的耳朵仍微微向后垂着，一副放松的姿态，“放心，没有什么需要说的。”

“我明白，我请你来，倒不是为了这个，尽管恐怕我还是要问，”那对耳朵微微向前竖起，作为回应，“她，在她，唉，之前——”这些话难以启齿，待你注意到自己一直紧攥着那枚硬币时，它上面的纹路已深深印入你的掌心。一阵粗砺的呼吸从你肺中淌出，勉强压下了其后的咳嗽，“她是否原谅了我，我是说。”

片刻的沉默。你的同伴那过于像人的唇上，一抹淡淡的微笑，抵消了那犹豫的锋芒。

“她不必原谅你，Peters。”兔子迎上你的目光，你强咽下某种介于轻笑与哽咽之间的声音，转过身去，掩饰那不受控制涌上的泪水。

“她会这么想的，不是吗。”你的语气全然是反问。

“你了解她，不亚于任何人，无论她如何离去，都必将依照她自己的方式。”

一阵低回的追忆随之而来，那是一篇缩略的悼亡，间杂着温暖的笑声与恳切的悲悯。

待最后一个故事讲完，又递上一杯酒，寂静便在这房间里沉淀下来，你的注意力又回到手中那枚硬币上。将它从一节指节滚到下一节，看着它在指间划过弧线，然后又回到拇指的弯处。你将这动作重复数次，将这一刻锚定在脑海之中，然后转向兔子。

“我承认，这让我不免有些内省，”对面那对长耳朵向前竖起，带着探询。“我并不指望能轻易忘记她，也不认为任何认识她的人能够忘记。但是，待我们逝去之后，又将会发生什么？记忆，毕竟只能存续于承载记忆者存在之时。”兔子的头闻言歪向一侧，你留意到这共有的习惯，心中一阵刺痛。

“这倒确实应当想一想，”你的朋友向前倾身，用那不太像人的爪子撑着身子，“但这不正是万物之道吗？你在提议什么，船长？”

“朋友，不必为我拘礼，那不合适。”你绽放出一个真挚的微笑，“万物之道便是万物之道，但难道非如此不可吗？我几乎想象不出，比我们所是、所曾拥有的一切，在无人再记得之时，注定湮没于历史的罅隙之中，更为可悲的事了。”

兔子脸上那无声的困惑表情，足以促使你进一步解释。

“我有一个设想，也许该说是一桩交易，想提出来。需要在场这位朋友相助，当然，若无同意，我绝不会自行其是，但这个提议，与联邦那些名义上难以捉摸的朋友们有关，不知我意思是否明白？”

兔子的耳朵，此前一直随着谈话的起落，在好奇与放松之间随意转动，此刻却紧紧地贴向后方——除了声音，焦虑已表露无遗，“那么，这提议的内容是？”

你用一个夸张的手势，将那枚道布隆亮了出来，用拇指和食指夹着它挥了挥，“黄金便是我所求的一切。作为交换，我打算献出那些造就了今日之我的经历。”你所能调动起的那点虚假的兴奋，撞上兔子那石壁般的表情，便消散无踪。

“你究竟期望这交易会带来什么结果？有了更多的黄金和更少的自我，你又能做到什么你现在力不能及之事？”兔子言语中惯有的那种顽皮的、唱歌般的腔调消失了，这认知让你脊背一阵短暂的寒战，尽管你的谈话对象似乎并未察觉。

“我想的是，朋友，于我朋友的那些友人而言，如此一件短暫的饰物，恐怕毫无用处。因此，我希望，我们共同的朋友能动一动心肠，将这代价与通货合二为一。”说着，你将那硬币高高弹向空中，又一把抓了回来。

“你也未免太过自信了，Peters，”一道锐利的目光，与你眼中的光芒抗衡，“其一，你竟认定你朋友的友人当真可称为友人，称之为相识或许更近，而此种相识，本性便是冷淡。其二，不该将恩惠错安在祂们身上。”兔子措辞中的某种东西让你顿了顿，那其中显然有种你所不知的重要性，“祂们拥有的很少，既是流亡者，自然不愿放弃任何所能拥有之物，相信我，祂们宁愿毁灭，也不会在这点上妥协。”

你猛然意识到，兔子此前从未对你如此直白。那惯有的戏谑锋芒与冷嘲热讽都消失了。你心不在焉地翻转着硬币，大声思忖着：“倘若祂们宁愿毁灭……”

兔子保持着沉默，目光在你双眼与那枚硬币落回你掌心的弧线之间来回游移。在那双深不可测的、幽暗的目光背后，分明有一个疑问，却没有道出的意愿。

“有个问题，兔子。”

“船长？”

“Duif号上的空间，足以容纳两倍于她船员的人数，对吗？”

“确实，”兔子的头歪向一侧，耳朵敏锐地向前竖起，“可这是为什——”

“还有，”你举起一只手打断了他，“倘若需要，我们能多快从Calamar号撤离？”

“Peters，如果你的意思我明白，那请你再考虑一下，Calamar号是一个象征——”

“是一个将死之人与一个褪色的梦的象征，我的朋友，”你感到一抹悲伤的微笑掠过你的双眼，“一个即将被抛在身后的世界的象征，比我们愿意承认的要快得多。”你说话时，目光游移，先是掠过Calamar号那粗短、黝黑的船肋，它们攀上这间堆满杂物的房间的墙壁。然后是那横梁，以及它们那镀金的提灯，随着海洋的爱抚，在房间里洒下柔和的光。最后，目光落到你自己的书桌上。构造简单，却因那积攒了比你记忆所及还要久远岁月的、琳琅满目的装饰品，而变得富丽堂皇。

兔子，或许是捕捉到了你疲惫眼中那追忆往昔的微光，收起了那道你大约罪有应得的、充满责备的尖刻话语。

“她是我最老的朋友，”当你意识到自己接下来要说的话时，心中残余的一切都在胸腔里雷鸣般轰响，“比Marigje更老，也许比我记得的还要久远，”你感到泪水涌上了眼眶，又匆忙将它们拭去，“她曾载我穿越世界，乃至更远，我想，或许我对她所求太多了。就像我总是对所爱之人所求过多一样。但我还要向她请求这最后一件事。也向另一位朋友请求，而这位朋友，我几乎无德以报，”你将自己游移的目光集中在兔子身上，“请联络那些流亡者。我会做好安排，要知道，我将永远不会原谅自己所提议的这件事，正如我无法原谅这些年来我所做的任何一个选择。”

兔子迎上你的注视，点了一下头，又一次留下了你独自一人。

你站在一艘陌生的船的舵轮前。手柄握在掌中恰如其分，那硬木经年累月的服役，已被打磨得光滑温润。你松开手，用同样饱经风霜的手指抚过轮辐，滑向轮筒。虽已老旧，它在你的指尖下却依然坚实可靠，一抹怅然的微笑，扯动了你那被盐渍蚀刻的嘴角。

你抽身离开，飘然踱至后甲板的边缘，倚靠栏杆，向下凝望那片汪洋。你的目光追随着船壳上那些繁复的纹路。节疤与涡纹，完美地保存在清漆层下，纤毫毕现。你想，你应当知晓是谁要求留下如此细节，可那个名字却已无从追忆。你握紧栏杆，那未知的符文几乎无法印入你布满老茧的皮肤，随后你推开手，开始在这艘船的整个船身上游荡。

船上空无一人。那种——你不知为何——觉得本应充斥在露天甲板上的喧闹与忙碌，此刻全不见踪影；头顶的桅顶瞭望台亦是一片死寂，就连浪花轻拍船舷的声音，也仿佛被压抑得变了调。你倚着后桅杆，稳住自己，抬眼望向天空。即便卷起的船帆遮拦了视线，你依然能辨认出某个陌生徽记的褪色边缘。你摇了摇头，恍惚之中继续向前甲板走去。

你便站在那里，不知站了多久，凝望的目光越过那雕刻精美的船首像，越过天际，超出时间之外。不知何时，泪水开始自你眼中滑落，你浑然不觉它始于何时，但察觉之后，却丝毫不去动念将它们拭去。夕阳将它们晒干了。一声伪装成叹息的痛楚喘息，自你肺中逸出。你撑出一个自己都信以为真的微笑，继而又发出一阵你真心相信的大笑。

“这便是告别了，”话语自你喉中滑出，嘶哑而紧绷，“我觉得我应当道歉——向谁、又所为何事，我却不得而知——但我无法做到，”回应你的，唯有沉默，“我们的这件事，无论它该当是什么，并不在此终结。一个故事终究从无真正的结局，不过是讲述者停下讲述的那一刻罢了。这话我定是曾听过的。从何处听来，我却不得而知，”你深吸一口刺耳而粗重的气息，“请讲述那我已忘却的故事，我必得相信它值得讲述。而在讲述之中，让我再活一次，哪怕只为多讲一句。我该不是个会乞求的人，我想，但若必须如此，我便会去做。”

夕阳渐沉，有那么一瞬间，一抹绿色的闪光在落日冠冕之上粲然绽放。

“记住我吧，我素不相识的朋友。记住我们。”