“晚上好。我叫Dane Aisling，今天将由我担任你们的仲裁官员。”

“博士们。”Dane一边说着，一边与Tamino、Alfa和Racey博士握手。“Kamon副主管。”Dane也与他握了握手，随后众人落座，Kamon坐在三位博士的对面，Dane坐在主位。Elanor正在安静地用一台基金会笔记本电脑打字，坐在他的身旁。“这位是Elanor Jones，同样来自人力资源部。我们开始吧。这应该只是一次常规的政策概述，我认为我们应该能相对较快地解决这件事。”

博士们互相看了看，点了点头。

“为了确认我是否正确理解了问题所在，”Dane说道，他温暖柔和的英国口音明显让面前的研究员们放松了下来，“SCP-1979故障所产生的一项未预料副作用，导致这三位研究员的办公室发生了意外的时间膨胀，而他们的办公室恰好位于当时进行实验的区域附近。结果，在一次实验期间，他们每个人所经历的一段时间流速都与其他同僚不同。并且，”Dane低头看了一眼皮革装订笔记本中的记录，那些文字是他用钢笔一笔一划写下的，“根据Racey博士的计算，他们各自认为自己作为非豁免员工，有权获得约394小时的额外补偿。而对此，Kamon副主管表示不同意。”

他们点了点头。

“那么，我确认一下，”Dane对博士们说道，“你们每个人在局部时间中都经历了大约三个小时。与此同时，在异常区域之外，已经过去了397个小时。而你们希望为那段时间获得薪酬，尽管你们实际上并没有工作与这些小时数相等的时长。”

他们再次点了点头，但这次显得更加犹豫。Kamon的嘴角抽动了一下。

“而Kamon副主管，你拒绝这一主张，认为这是由我引用的原话‘可笑的经典力学废话’所导致的根本性误解。”

Kamon没有丝毫退缩。与此同时，Elanor则按捺住了笑意。

“话虽如此，基金会对于这类情况有相关政策。”Dane打开了他面前的一个文件夹；里面的纸张上有一份类似于员工手册的东西的复印件。“基金会的考勤计时器由人力资源部管理，并以一种与基准现实存在可测量关系的特定标准速率运行。”1Footnote 1.HR-29448.43(A)：经历时间膨胀的员工必须获得合理补偿，补偿标准取其在局部经历的小时数，或由基金会通用考勤计时器测得的已流逝小时数，两者中时长较长者为准。注意：醉酒状态并不符合时间膨胀的标准，Steve。停止提交申请。

这回轮到Kamon显得有些犹豫了。

“原因很简单。虽然这三位博士可能只经历了数个小时，但他们在基金会之外所承担的义务并没有因此改变。账单、各种费用、他们冰箱里的牛奶，全都经历了额外394个他们没有经历的小时。所以，”Dane说道，同时在文件底部签下自己的名字，“本仲裁判定这三位博士有权获得所申请的补偿及相关福利。”

博士们都试图掩饰自己的欣喜，这时Dane站起身来与他们握手。他感谢博士们抽出时间，并请他们先离开房间，随后看向那位正怒火中烧的副主管。

“抱歉，Kamon副主管，在我们结束之前，我需要再确认一件小事。”Dane重新坐了下来。“我理解你的不满，也明白你为什么启动这次仲裁流程。你的职责之一就是管理你所在站点的预算。”

“嗯哼。”

“如果这个案子的裁决结果对你有利，本可以为你省下一千多个小时的人员补偿成本。大约相当于八万美元左右的薪酬和福利。根据你们站点的预算来看，这似乎是一笔很小的金额，我说得对吗？”

“Byers主管，”Kamon语气坚定而礼貌地说道，“实际上并不在我们这栋楼里办公。他只是从主站点预算中给我们划拨一小笔资金。”

Dane点了点头。“我知道。所以如此规模的削减会让你获得更多可用预算。”

“用于站点的其他事务，”Kamon纠正道。“我工作的一部分就是让高层那些管账的人满意。而我正在做的就是这件事。”

Elanor第一次开口说话，她随意举起手示意自己的身份。“嗨，我就是你说的上面的那个财务人员。而我现在很不高兴。”

Dane点了点头。“Kamon副主管，我们都知道你所说的那些‘其他事情’是什么。我们姑且称其为‘自由裁量’。”他的态度完全表现得像是在拉近同僚关系——就像两位专业人士在闲聊。

Kamon可不吃这一套。“你到底想说什么？直说吧。”

“副主管，你能向我解释一下，你究竟为什么修改了SCP-1979的实验日程吗？或许你还能向我说明一下，那台跑步机故障的原因究竟是什么。”

Kamon顿时勃然不悦。“我没有滥用基金会的资源。我不知道你以为你是谁，但我绝不会忍受这种指控。”Kamon咬紧牙关。“这里是我的办公室，‘人力资源先生’。我知道这项研究要付出什么代价，而代价不仅仅是钱。我敢打赌，你这辈子都从未接近过任何异常。”

Dane低笑了一声，从文件夹里抽出一张顶部写着“纪律处分”的纸。“那你会感到意外的。”

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货物标记3

我在正午前一段时间抵达了指定地点，从正门进入了那座宏伟的剧院。正门已经部分脱离门框，处于半开且歪斜的状态。剧院内部的陈设被随意掀翻，而在那片昏暗之中，一股不容错认的死亡气息迎面而来。

一名我素不相识的年轻人在里面迎接了我。他向我伸出手，并以此进行了我们机构成员之间的第一种身份识别。我回应了他的握手，并以同样的方式表明了自己的身份。该事务处理完毕后，我们便前往剧院的前厅。从那里可以清楚看到，此地所遭受的邪恶破坏规模。
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“Elijah Wullen。”年轻人在他们走进昏暗的剧场内厅时说道。“能有您这样一位在相关事务方面深受尊敬的专家到此，是我的荣幸，Aisling监察官。我们不知道该如何妥善处理此事。”

Dane从外套里取出一个皮袋，开始解开上面的穗结。“这是委员会第九次不得不处理此类事务了。”他说着，从中取出一面小巧的镀金镜子。

“至少这一次，我们之中有一位效忠于委员会的人认出了那生物所为的迹象。”Wullen对此显得颇为满意。但在Dane看来，考虑到这场演出的结局，他未免表现得过于满意了。“那么，您对这份运货单很熟悉？”

Dane没有立即回答，而是将注意力集中在那面镜子上。他缓缓转动着镜子，仿佛想看见某个隐藏于黑暗中的东西映照在镜面之上。在令人不安的沉默持续了几分钟后，他终于回答道：“是的。“正因如此，我才不明白这场演出最初究竟是如何能够进行的。我本以为委员会的代理人会介入并阻止它。”他将镜子放回皮袋，抬起头看向这位年轻的代理人。“按理说应该有两名掌握辨认那巨兽所为知识的委员会帮佣杂役2Footnote 2.委员会的合同人员，并非委员会正式成员，而是依合同在委员会旗下执行专项任务。才对。”

Wullen摇了摇头。“我来到这座城市时间尚短。据我所知，我在这座剧院里从未遇到过任何自称是委员会帮佣杂役的人。他们有没有可能擅离职守了？”

Dane俯身捡起一本遗落在地板上的四开本，上面覆盖着赤褐色的血迹。他翻到扉页。上面写着：《缢王悲歌》，1640年。Dane从口袋里掏出一本皮质手册，瞥了一页，随后将其放回口袋。“死了多少人，Wullen先生？”

Wullen神情凝重地移开目光，看向地面。“五十六人。”

Dane摇了摇头。“不，不对。我问的是，在剧作开始之前，死了多少人，Wullen先生？”

这位年轻的委员会代理人轻轻向后退了一步。“长官？”

“因为，”Dane语气平稳地继续说道，同时指向舞台各处飞溅的血迹，“如果死者的话值得相信——而我坚信他们确实值得相信——那么这场悲剧背后，还有更加不对劲的地方。”

Wullen没有回答，一时哑口无言。

Dane深吸了一口气。“委员会非常不满，Wullen先生。你看，理事们发现——恐怕为时已晚——与这家歌剧院的所有者LaRoungey公爵达成了一项协议，旨在对这座剧院进行改造，而他也为此购买了一定数额的保险。”

Wullen皱起眉头，努力跟上对方的思路。当他意识到这位监察官暗示的含义时，双眼猛然睁大。“LaRoungey公爵早就知道会发生这种事！”他惊呼道，“可他是怎么知道这部剧作存在诅咒的？”

“那些失踪的Yardsmen。”Dane回答道。他的目光穿透黑暗，仿佛正试图寻找隐藏于阴影中的某种东西。“我相信他们背叛了自己的效忠。这个，”他说着，将那本染有血迹的四开本递给Wullen，“并非这种诅咒的一次新显现。”

Wullen从Dane手中接过四开本，结结巴巴地试图理清其中的逻辑。“因为这是旧印刷本？而不是运货单所暗示的那样，是一本新的印刷本。”

“确实如此。”Dane走到舞台边缘，蹲下身来检查一些半烧毁的残骸。“被安置在这里的，他们知道演出可能会催生出何等恐怖之物。这是一个诅咒，而LaRoungey公爵必定能从中获利——要么通过保险赔付，要么获得委员会为确保保密而支付的补偿金。甚至可能两者兼得。”

“狡诈！邪恶！”Wullen气得结结巴巴。“看在上帝的份上，他们怎么能执行如此卑劣的计划？”

“我们生活在人的世界里，Wullen先生。而人类从本质上来说，就是有缺陷的生物。”Dane拨开一些残骸，揭开了一堆揉成一团的布料和绳索。“天哪。”

“怎么了？”Wullen开始穿过黑暗，朝舞台走去。

“这部剧作并不总是会召唤出恶魔，”Dane回答道。“但这并不是重点。他们准备制造出那生物已经显现的假象。他们想吸引委员会的注意。或者更糟——”

“什么——咳！”Wullen咳嗽起来，发出断断续续的声音，Dane猛地站起身；他甚至没有听到绳索从舞台屋架降下的声音，还没等他有所动作，绞索便已经套紧了这位年轻代理人的喉咙，将他从舞台地面吊起。他双手抓向自己的脖颈。监察官拔剑在手，但Wullen已经被吊起，超出了他的触及范围，而屋架上，一个笼罩于阴影中的身影正等待着。

“以此献祭，”那个笼罩于阴影中的身影大声高喊，声音在阴暗沉闷的空间中回荡，“此债已全数偿还！”

“不！”Dane喊道，但一切为时已晚：那身影用一把长匕首划开了年轻人的腹部。鲜血与脏腑如雨般落下，溅落在舞台上，带来令人作呕的终结。

另一个声音从监察官身后响起：“以此献上，愚人之血——”

Dane猛然转身，手中长剑斩向声音传来的方向。他的剑刃撞上了另一把剑，监察官将剑柄向前一送，狠狠砸向袭击者的脸。这一击命中，对方踉跄着后退，从舞台上跌入乐池。Dane迅速移动到舞台阶梯处，准备在底部迎击对方，就在这时，那名帮佣杂役从侧面猛然挥出一记凶狠的斩击——但这一击只劈中了Dane厚重的外套。又一记挥砍被格挡开，随后又是一击，但那把沾满血迹的钢刃在第四次挥击时恰好命中，划入Dane的肩膀，深深没入血肉。

Dane没有再耽搁半点时间。Wullen的鲜血沾在他的脸上，流入双眼，干扰着他的注意力。那名帮佣杂役的挥砍谨慎而精准，只有格挡动作显得笨拙。这并不是一名受过剑术训练的士兵；而是一名演员，只接受过舞台剑术训练。Dane只需向左虚晃一下，再从右侧朝男人耳边斩去，便将其解决，让他倒在乐池地面上，割开的喉咙喷涌出如同喷泉般的大量鲜血。

“以此献上，愚人之血，献予缢王。”杀害Wullen的凶手沿着同一根绳索降到了舞台上，而绳索末端仍连接着Wullen毫无生气的尸体。

“我还以为你们想要的是钱，”Dane啐了一口。他的肩膀灼痛不已。“但那不过是个骗局，不是吗？为了说服LaRoungey公爵上演《缢王悲歌》。你们是在尝试召唤恶魔。故意的。”

凶手将这位年轻代理人从绞索上扯下，任其瘫倒在地。随后，他将那根染着锈色污迹的绳索套在自己的脖子上。

Dane向前走了一步。“不……”他的头开始眩晕。伤口此刻传来灼热感。黑暗正在吞没他的感官。

杀害Wullen的凶手露出了笑容。“谨以此物，吾等之血，献予缢王。”片刻之后，杀害Wullen的凶手再次被吊回了屋架。当Dane坠入黑暗之中时，那人的双脚仍在不断挣扎。

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我不清楚那些黑暗仆从在那晚是否达成了他们的目的。据我所知，他们那些地狱般的行径打开了一扇通往某处的门，而我只不过不幸坠入了其中。但一扇曾经开启的门，仍可能再次被打开，所以……

我现在身在何处，我不得而知。但我仍将竭尽所能，继续履行那些我曾以神圣誓言承诺承担的职责。
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Dane将那张纸折好，放入皮质笔记本的前部。桌子对面，那位自称为Scranton的人正注视着他。不是评判——而是在观察，在思考。

“然后，”他说完自己的叙述，“我就到了这里。”

“是的，”Scranton回答道，“你就在这里。你确实是字面意义上去了一趟地狱，又回来了。”

他缓缓地点了点头。“那么这……这就是现在的委员会？”

“委员会在一个多世纪前就解散了。但它的宗旨在基金会中延续了下来。”

Dane用手指轻叩着那本书。“那这又意味着我该处于什么位置？一个被时间错置的人，身处一个自己无法理解的世界？那么对于这个基金会来说，我又算是什么？”

Scranton似乎觉得这有些有趣，他从椅子上站起身，走向门口。门随之打开，这位主管指了指外面的走廊。“如果我没记错的话，Dane，你是基金会最后一位摄政理事受监护人。而对于我们这些错位之人而言，这里仍有足够的容身之处。”随后，Scranton走了出去。